קרינה עצומה ובלתי מוסברת שהגיעה מהשמש מבלבלת את עולם המחקר

מדענים הצליחו ללכוד את הקרינה החזקה ביותר שזוהתה אי פעם מהשמש שלנו, במה שמסתמנת כתגלית בלתי מוסברת המאתגרת את המודלים הקיימים על פעולתו של הכוכב, כך לפי מחקר חדש שפורסם ביום חמישי האחרון ב- Physical Review Letters.

לפי המחקר, האסטרונומים היו עדים לפליטת קרני גמא בעוצמה חזקה פי טריליון מקרני השמש שנראות לנו על פני כדור הארץ. שטף קרני הגמא החריג שנצפה, שאינו מסכן את החיים שלנו בשום צורה, היה בהיר בהרבה מהצפוי בהתבסס על מודלים קודמים של התנהגות השמש ומעלה שאלות חדשות לגבי פעילות המנגנונים הפנימיים של הכוכב.

התגלית המפתיעה התרחשה לאחר שמדענים צפו בשמש במשך שש שנים ממצפה הכוכבים צ'רנקוב (HAWC), השוכן בגובה של 4,100 מטרים ונמצא בין פסגות הרי געש רדומים ליד העיר פואבלו שבמקסיקו. מצפה הכוכבים, שנחנך בשנת 2015, נחשב למתקן הרגיש ביותר בעולם לקליטת קרני אור, כולל קרניים קוסמיות שמגיעות מהיקום.

במהלך התצפית, הצליחו החוקרים לקלוט קרני גמא סולאריות שעברו את הטרה-אלקטרון וולט (TeV) - יחידת אנרגיה שרואים רק במחוזות האנרגטיים ביותר והמרוחקים ביותר של היקום.הצוות אמר כי התצפיות שלהם "מעמיקות את המסתורין סביב פליטות האנרגיה של השמש ומדגישות את הצורך ביצירת מודל חדש שיוכל להסביר את העודף החריג של קרני הגמא שיוצאות מהכוכב".

פליטות אנרגיה חריגות

למרות ש-HAWC מתמקד בעיקר בתצפית וחקר תופעות אנרגטיות שמקורן הרבה מעבר למערכת השמש שלנו, צוות החוקרים החליט בכל זאת להתמקד בכוכב, זאת לאחר שטלסקופ החלל "פרמי" צפה בפליטה חריגה של קרני גמא סולאריות בעוצמה של גיגה-אלקטרון וולט (GeV), שאמנם הייתה חזקה, אך נמוכה פי 1,000 מפליטת ה- TeVהמדוברת.

בשלב זה, החוקרים מעריכים כי פליטת קרני הגמא החריגה הזו מתרחשת כאשר קרניים קוסמיות ממקומות מרוחקים ביקום, מגיעות אל השמש ומקיימות אינטראקציה עם חלקיקים מתחת לפני השטח שלה. יחד עם זאת, הפרטים המדויקים עדיין אינם ברורים. עוד ציינו החוקרים כי למרות שהשמש נמצאת בשלב הרגוע ביותר של מחזור החיים שלה, היא עדיין פלטה קרני גמא שוברות שיא, מה שפתח צוהר חדש לחלוטין בחקר הכוכב.

"אף אחד עדיין לא יודע מה גורם לזוהר העוצמתי הזה, בעיקר בגלל העובדה שכלי המחקר שמשמשים לחקר קרינת גמא פותחו רק בעשורים האחרונים. עם זאת, המקור המסתורי של קרני הגמא הללו עשוי להתגלות על ידי מחקרים עתידיים שיתמקדו בשדות המגנטיים של השמש, שכנראה ממלאים תפקיד משמעותי בייצור האנרגיה של הכוכב", טענו החוקרים.