הזמן שם שונה: נאס"א בחיפוש אחר כוכבי לכת מסקרנים במיוחד

סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, בשיתוף עם אוניברסיטת אוסקה ביפן, תחל במבצע חיפוש משמעותי אחרי כוכבי לכת "סוררים" דמויי כדור הארץ שנעים בחלל העמוק. החיפוש יתבצע בעזרת טלסקופ מיוחד בשם ננסי גרייס רומן, שישוגר בשנת 2027.

כוכבי לכת "סוררים" נעים לבדם בחלל, מבלי שהם קשורים לכוכב כלשהו או למערכת שמש מסוימת (שלא כמו כדור הארץ שסובב את השמש). תופעה מיוחדת זו מתחוללת, על פי הסברים של חלק מהמדענים, בגלל שאותו כוכב בודד נפלט ממערכת השמש שלו, שלא הצליחה להחזיק אותו בתוכה בגלל כוח משיכה נמוך מדי. מדענים אחרים סבורים כי הכוכב הזה נוצר באופן אחר שקשור לתהליך מיוחד שעוברים ענני גזים בחלל.

מבחינת זמן, כוכבי הלכת האלו בעלי מערכת זמן משל עצמם. אם שנה נמדדת בכדור הארץ לפי הזמן שלוקח לו להקיף את השמש, הרי כוכב לכת "סורר" או בודד, לא מסתובב סביב שום דבר ולכן הזמן בו עובד באופן שונה שלא מוכר לנו.

הדרך למציאת כוכבי לכת אלו אינה פשוטה. מכיוון שאין להם יכולת פליטת אור משל עצמם, האפשרות היחידה לזהות אותם, קשורה להשפעתם על האור סביבם. מכיוון שיש לכוכבי הלכת האלו כוח משיכה משל עצמם, הם משפיעים על קרני האור העוברות לידם ומעוותים אותן, מה שאמור לעזור למדענים לאתר אותם.

בסוכנות החלל האמריקנית מעריכים כי ככל הנראה יש טריליונים של כוכבי לכת כאלו רק בגלקסיית שביל החלב שלנו, אך כאמור קשה מאוד לאתר אותם. בזכות הטלסקופ החדש, מקווים בנאס"א כי ניתן יהיה למצוא כ-400 ומעלה כוכבי לכת מהסוג הזה. בנאס"א מקווים שיוכלו למצוא בדרך זו לא רק כוכבי לכת סוררים אלא גם חורים שחורים שנעים לבדם בחלל.

עניין נוסף שמעניין את החוקרים הוא המבנה של אותם כוכבי לכת ועד כמה קרוב או רחוק הדמיון שלהם לכדור הארץ. ההנחה בקרב המדענים שמדובר בכוכבים מאוד קרים ו"מתים" מבחינת יכולת להכיל חיים שכן אין בסביבתם כוכב שיכול לספק להם חום. יחד עם זאת, המדענים לא שוללים את האפשרות שניתן יהיה למצוא על כוכבי לכת אלו חומרים אורגניים שונים.