החלל לא מפסיק להפתיע גם את החוקרים המנוסים ביותר: כוכב מסוג "ננס לבן" שהתגלה לאחרונה, הדהים את החוקרים מהסיבה הפשוטה (או הלא כל-כך פשוטה) שצד אחד של האטמוספירה שלו מורכב מגז מימן, ואילו הצד השני מורכב מגז הליום.
המחקר החדש פורסם בכתב העת Nature ומי שגילתה את הכוכב המיוחד היא החוקרת אילריה קאיאצו, שסיפרה כי "כאשר החוקרים ראו את הכוכב הזה הם ממש נדהמו. זה מאוד מבלבל לגלות כוכב שהאטמוספירה שלו חצויה באופן שכזה".
כדי לנסות ולהסביר את התגלית המיוחדת הזו, החוקרים נתנו שני הסברים אפשריים לתופעה – לפי ההסבר הראשון, לכוכב יש שדה מגנטי חזק יותר בצד אחד שלו, מאשר בצד השני. ההבדל בין עוצמת השדות המגנטיים בשני החצאים גרם לכך בכל צד נוצרה אטמוספירה שונה.
ההסבר האפשרי השני שקאיאצו הציעה, קשור לכך שבחלק מהכוכבים מסוג "ננס", מגיע שלב שבו האטמוספירה עוברת ממצב שבו היא הייתה מורכבת מג מימן, לתרכובת של גז הליום. "זה לחלוטין אפשרי שתפסנו כוכב שמצוי בדיוק באמצע תהליך המעבר הזה", כך לדברי החוקרת.
בעקבות הגילוי, החליטו המדענים לקרוא לכוכב "יאנוס", על שמו של האל יאנוס מהמיתולוגיה הרומית. לפי המיתולוגיה, ליאנוס היו שני פנים, כלומר הוא היה דו- פרצופי, בדיוק כמו הכוכב הקרוי על שמו.
כוכב מסוג ננס לבן הוא כוכב שבראשיתו היה דומה לשמש שלנו מבחינת מסה וגודל ושסיים את רוב האנרגיה שהייתה בו. לאחר שנגרמת האנרגיה בכוכב מהסוג הזה, הוא מתכווץ לתוך עצמו ומגיע בסופו של דבר לגודל הדומה לכדור הארץ. תהליך מהסוג הזה מתרחש אצל כ-98% מהכוכבים מהסוג הזה.
לאחר ההתכווצות, האטמוספירה של רוב הננסים הלבנים מורכבת ממימן, כאשר אצל חלק קטן מהננסים היא מורכת מהליום. כאמור, הכוכב יאנוס, שמרוחק מכדור הארץ בכאלף שנות אור, הוא מיוחד במינו שכן זוהי הפעם הראשונה בה נצפה כוכב שמורכב משני סוגים שונים לחלוטין של אטמוספירות בכל אחד מחצאיו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו