טלסקופ החלל ג'יימס ווב (Webb) חשף היום (רביעי) את תמונת "שעון החול": אבק כתום וכחול שנורה מתוך כוכב בשלביו הראשונים. העננים הצבעוניים נראים רק באור אינפרא אדום, ומעולם לא נראו לפני שנלכדו על ידי המצלמה של ווב, כך אמרו בסוכנות החלל האמריקנית נאס"א.
הכוכב הצעיר, המכונה Protostar L1527, מוסתר בחושך על ידי קצה של דיסקית גז המסתובבת בצוואר שעון החול. האור הנשפך החוצה מהחלק העליון והתחתון של ה"דיסק", מאיר את העננים בצורת שעון חול. העננים נוצרים על ידי חומר שנפלט מהכוכב ומתנגש בחומר שמסביב. חלקיקי האבק דקים ביותר בחלקים הכחולים ועבים ביותר בחלקים הכתומים, כך תיארו בנא"סא.
הכוכב, שגילו "רק" 100,000 שנים, אינו מסוגל עדיין לייצר אנרגיה משלו. טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שעלותו נאמדה ביותר מ-10 מיליארד דולרים, ינסה לבחון את האטמוספרה של כוכבי לכת במערכות שמש אחרות, בשאיפה למצוא סימני חיים.
בחודש שעבר הטלסקופ הצליח לתפוס את "עמודי הבריאה" – שובלי אבק בין-כוכבי שנמצאים במרחק של כ-6,500 שנות אור מאיתנו, ולפני כן חשף תמונות של כוכב צדק.