במשך יותר מעשור ריתקה סדרת הריאליטי "לרדת בגדול" מיליוני צופים ברחבי העולם ובישראל, כשהציגה מסעות הרזיה דרמטיים שהוגדרו על המסך כהישגים מעוררי השראה. מתמודדים בעלי עודף משקל קיצוני הורידו עשרות קילוגרמים מול המצלמות, וזכו לתשואות רבות מהקהל ומההפקה.
אלא שמאחורי ההבטחה הטלוויזיונית למעבר לאורח חיים בריא, עמדה מציאות פיזיולוגית מורכבת שזכתה לבדיקה מדעית ראשונה מסוגה. חוקרים ממכוני הבריאות הלאומיים בארצות הברית (NIH) החליטו לבחון לעומק את המשתתפים של העונה השמינית בגרסה האמריקאית, ששודרה ברשת NBC.
המחקר הקליני המקיף, שממצאיו פורסמו בכתב העת המדעי Obesity בשנת 2016, עקב במשך שש שנים רצופות אחר 14 מתוך 16 מתחרי אותה עונה. במקביל, תחקיר רחב היקף של עיתון הניו יורק טיימס חשף לראשונה בפני הציבור הרחב את הממצאים הרפואיים המטרידים שעלו מתוך המעקב המדעי הממושך.
קריסת המטבוליזם: הגוף שורף מאות קלוריות פחות
בדיקות המעבדה המדויקות במכוני הבריאות חשפו תופעה פיזיולוגית קשה שהוגדרה כהסתגלות מטבולית מתמשכת. במאמר המדעי קבעו החוקרים במפורש כי "הסתגלות מטבולית נמשכת לאורך שנים רבות, ומהווה תגובה למאמצים מתמשכים של האדם להפחית ממשקל גופו" - האטה שלא התאוששה.
בתום שש שנות המעקב נמצא כי קצב חילוף החומרים הבסיסי של המתחרים נותר נמוך בכ-500 קלוריות ליום בהשוואה לאנשים בעלי מבנה גוף זהה. מוביל המחקר, ד"ר קווין הול, אמר בראיון לניו יורק טיימס בהתייחסו לממצאי המחקר: "זה מפחיד ומדהים, אני פשוט נותרתי המום לחלוטין".
ההשלכות של ההאטה המטבולית באו לידי ביטוי ישיר על המשקל: מתוך 14 הנבדקים, 13 העלו בחזרה את מרבית הקילוגרמים שהשילו במהלך שידור התוכנית. גרוע מכך, ארבעה מתוכם שקלו בתום תקופת המעקב יותר ממשקל הפתיחה המקורי שלהם טרם תחילת צילומי העונה בארצות הברית.
שגרת אימונים מסוכנת ומאחורי הקלעים
לצד הנזק לחילוף החומרים, תחקירים שונים חשפו את השגרה הפיזית ההרסנית שהתנהלה הרחק מעדשות המצלמה במהלך הצילומים. מתמודדים העידו על משטר שכלל שש עד שמונה שעות אימונים ביום, לצד צעדים קיצוניים של התייבשות מכוונת, אימונים בשקיות זבל ושהייה ממושכת בסאונות.
זוכה העונה הראשונה בארה"ב, ריאן בנסון, הודה כי צם ממים לפני שקילות והשתין דם בשל התייבשות חמורה. מתמודדים נוספים דיווחו על יריקה לכוסות כדי להשיל גרמים בודדים, ובבדיקות רפואיות אובחנו מקרים של תמס שריר (רבדומיוליזיס), מצב מסכן חיים שפוגע בתפקוד הכליות.
משתתפים רבים סבלו במהלך התחרות מפציעות שלד ושריר חמורות, בהן שברי מאמץ, קרעים ברצועות ופגיעה בצפיפות העצם. עדויות של בוגרי התוכנית חשפו כי הופעלו עליהם לחצים כבדים להמשיך באימונים האינטנסיביים למרות כאבים עזים, תוך איומים בהדחה מיידית מחשיפה טלוויזיונית.
המסקנה המדעית: מנגנוני ההישרדות של הגוף
ממצאי המחקר הקליני והמעקב ארוך הטווח שינו מן היסוד את ההבנה הרפואית סביב השמנה ושמירה על משקל הגוף. הנתונים הוכיחו חד-משמעית כי הכישלון בשימור ההישגים אינו מעיד על חוסר כוח רצון, אלא נובע ממערך ביולוגי מורכב שנועד להגן על הגוף בכל מחיר מפני אובדן שומן.
הקהילה המדעית מדגישה כיום כי ירידה יציבה במשקל חייבת להתבצע באופן מדורג ומבוקר, ולא באמצעות שיטות קיצוניות שנועדו למשוך רייטינג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו