לא בשר ולא ויטמינים: מה באמת עזר למוח האנושי להתפתח?

ייתכן שהמפתח להתפתחות המוח האנושי לא היה בצריכת בשר, אלא דווקא מזונות עשירים בפחמימות. השערה חדשה, המכונה "Sweet" (ראשי תיבות של Sugars Were Essential to Evolution Too) גורסת כי סוכרים טבעיים מפירות ומדבש, לצד עמילנים מבושלים, סיפקו לאבותינו חלק משמעותי מהאנרגיה שנדרשה להתפתחות המוח. כך לפי מחקר שפורסם בכתב העת Science. ההשערה החדשה אינה טוענת שבשר לא היה חלק מהתזונה של אבותינו הקדומים, אלא מערערת על התפיסה שלפיה צריכת בשר הייתה הגורם המרכזי שאפשר את התפתחות המוח הגדול.

המוח האנושי גדל בערך פי חמישה במהלך כארבעה מיליון שנות אבולוציה - מכ-300 גרם לכ-1.5 קילוגרם. גלוקוז הוא מקור הדלק העיקרי של המוח, אף שהוא מהווה כ-2% ממשקל הגוף בלבד. אצל מבוגרים המוח צורך כ-20% מהאנרגיה במנוחה, ובילדים צעירים השיעור עשוי להגיע לכ-66%.

לדברי החוקרים, כמה ממצאים אבולוציוניים מתיישבים עם תזונה עשירה בפחמימות. עששת שהתגלתה במאובנים של בני אדם קדומים, ובהם Homo Erectus עשויה להתאים לצריכת מזונות רכים ומתוקים. גם הגנטיקה מספקת רמזים; בני אדם מחזיקים במספר גדול משמעותית של עותקים של הגן AMY1 האחראי על ייצור עמילאז ברוק - אנזים שמסייע בפירוק עמילן. לדברי החוקרים, ריבוי העותקים עשוי להעיד על התאמה אבולוציונית לתזונה שכללה כמויות משמעותיות של עמילנים.

השליטה באש, שהופיעה אצל האדם הקדמון לפני כ-1.5 מיליון שנה, עשויה הייתה להרחיב עוד יותר את האפשרויות. בישול הופך עמילנים מורכבים לזמינים יותר לעיכול, ובכך עשוי היה לאפשר צריכה גדולה יותר של מזונות כמו פקעות ודגנים. לפי ההערכות שמציגים החוקרים, אבותינו הקדומים עשויים היו לקבל יותר מ-65% מהאנרגיה שלהם מסוכרים. הם מציעים גם שצריכת פירות שיחקה תפקיד מוקדם בהתפתחות המוח: איתור הפירות המתאימים דורש זיכרון, תכנון ואסטרטגיה - יכולות שיכלו לספק יתרון אבולוציוני.

אחד הטיעונים המרכזיים במסגרת ההשערה נוגע לצורך של הגוף בגלוקוז. גוף האדם אינו מסוגל לייצר את כל כמות הגלוקוז הנדרשת לו מחלבון בלבד. הכבד יכול להפוך חלבון לגלוקוז, אך התהליך מוגבל ולא יעיל מספיק כדי לספק את מלוא הצורך. הדרישה הופכת משמעותית במיוחד במהלך היריון והנקה. לפי החוקרים, נשים בגיל הפוריות עשויות להזדקק לכ-200 עד 250 גרם גלוקוז ביום, ואילו נשים מניקות זקוקות לכ-80 גרם גלוקוז נוספים ביום לצורך ייצור חלב. לטענתם, פירות, דבש ומזונות עמילניים יכלו לספק מקור זמין לגלוקוז בתקופות שבהן הדרישה האנרגטית הייתה גבוהה במיוחד.

הטענה האבולוציונית אינה מתורגמת בהכרח להמלצה לאכול יותר סוכר מעובד. ג'ני ברנד-מילר, חוקרת תזונת האדם שחקרה את הקשר בין סוכר להתפתחות המוח, הדגישה דווקא את איכות מקורות הפחמימות. "לא צריך לפחד מפחמימות. אנשים צריכים להתמקד במקורות איכותיים, בהם פירות שלמים, קטניות ודגנים מזינים, ולשלב מגוון מזונות פחמימתיים כחלק מתזונה בריאה", אמרה ברנד-מילר. לדבריה, תזונה מאוזנת יכולה לכלול גם בשר ושומן, לצד כמות משמעותית של פחמימות ממזונות מהצומח.