שורת מחקרים חדשים מצביעה על קשר אפשרי בין חדירת הסמארטפונים לבין הירידה החדה בשיעורי הילודה במערב. הכלכלנית האמריקאית קייטלין מאיירס מצאה כי האייפון המקורי, הטלפון החכם המודרני הראשון, שהושק בארה"ב בשנת 2007, הביא לירידה בילודה, וכי בארבע השנים שלאחר מכן צנח שיעור הפריון הכללי בארה"ב ב-22 אחוזים.
מה שהביא את מאיירס להתחיל במחקר שלה היה פער בין ההסברים לירידת הפריון בארצות הברית לבין אחוז הירידה בפועל. בבדיקה שערכה הלשכה האמריקאית למחקר כלכלי נמצא שהסיבות הנפוצות לכך שאנשים מביאים פחות ילדים לעולם (או לא מביאים לעולם בכלל) הן המיתון, דיור יקר, עלויות טיפול בילדים ושינויים בשימוש באמצעי מניעה. אולם ההסברים האלו לא היו מספקים כדי לתת סיבה לירידה הדרסטית בילודה, סוגיה שכבר העסיקה גם דו"ח של האו"ם שהצביע על סיבה אחרת לגמרי לוויתור על ילדים.
הכל התחיל כבר ב-2007
כדי לבדוק לעומק את ההשפעה של הסמארטפונים על הילודה השוותה החוקרת בין אזורים בארה"ב שבהם הסלולרי החכם נכנס ב-2007, לבין אזורים שבהם הוא עדיין לא היה נפוץ. השוואה זו אפשרה לבדוק את פער הילודה בין המקומות ולבחון עד כמה הסמארטפונים הביאו גם הם לצניחה. הנתונים הראו כי האייפון גרם לכמחצית מירידת הפוריות בארה"ב בין 2007 ל-2011. הממצאים היו משמעותיים אף יותר בקרב צעירים בגילאי 15 עד 24.
בעקבות הממצאים העריכה החוקרת כי בגלל הסמארטפונים אנשים מבלים יותר זמן באינטרנט ופחות זמן באינטראקציה חברתית פנים אל פנים. מציאות זו הובילה לצריכה גדולה יותר של פורנוגרפיה, לירידה בכמות הדייטים, לירידה בכמות יחסי המין ולכן לפחות הריונות. את הממצאים בדקו, עם פרסום המחקר, כלכלנים אחרים שציינו כי הם סבירים ותקפים.
מחקרה של קייטלין מאיירס מחזק את הממצאים של מחקר בינלאומי דומה שכבר פורסם השנה בחודש מאי. הרנן מוסקוסו בואדו, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת סינסינטי, ניתח את נתוני הבנק העולמי שבחנו את שכיחות הסמארטפונים ואת שיעור הפריון בקרב בני נוער ב-128 מדינות. התברר כי שיעורי הפריון ירדו לאחר שסמארטפונים הפכו נפוצים במדינות שונות בעולם כמו איראן, קוסטה ריקה, טורקיה ומקסיקו. החוקר והצוות שלו הראו גם קשר ישיר בין חדירת רשתות אינטרנט מהירות יותר לבין ירידה מקבילה בשיעור הפריון במדינות שנבחנו.