עמוק בתוך ארכיון ספריית הוותיקן, שכב במשך יותר מ-400 שנה ספר עב כרס בכתב יד, כשהוא גדוש בסמלים מוזרים ובלתי מפוענחים. על פי כיתוב קצר שגירד מישהו בחלקו הפנימי של הכריכה, הדפים המוצפנים הסתירו תרופות ומרקחות סודיות "עבור תחלואי גוף האדם". באותה תקופה, פרקטיקות רפואיות כאלה נשמרו תחת מעטה סודיות כבד מחשש שימשכו תשומת לב מיותרת או, גרוע מכך, האשמות במעשי כשפות.
כתב היד, המכונה "Borg cipher" ("צופן בורג"), מחזיק 408 עמודים והיה נחשב עד לא מזמן לבלתי קריא לחלוטין. הוא נכתב באמצעות 34 סמלים מעורפלים, שולבו בו מעט אותיות לטיניות, ודף השער שלו נכתב בכלל בערבית. לא היה שום מפתח ידוע שיכול היה לפתוח את הקוד, וחלק מהדפים אף ניזוקו מפאת גילם.
אבל אז נכנסה לתמונה הבינה המלאכותית. באמצעות מודלים של למידת מכונה, הצליח צוות חוקרים רב-לאומי לפצח את הצופן ולחשוף אלפי טיפולים ביזאריים מימי הביניים - החל משתיית מספר כוסות של יין אדום משובח ועד להתססת אגוז מוסקט בתוך בצק כדי להילחם בדיזנטריה.
"זו עבודת בלשות שבה כל סמל, תבנית או פתרון חלקי מקרבים אותנו לסודות של מישהו ולעולם היסטורי אבוד", מסבירה פרופ' ביאטה מגייסי, מומחית לבלשנות חישובית באוניברסיטת שטוקהולם שבשבדיה, שהייתה שותפה לפענוח.
מגייסי מדגישה כי למרות הסיוע הטכנולוגי, הדרך לפיצוח קוד בן מאות שנים נותרה מפרכת. כל דף פגוע, דיו דהוי או כתב יד מרושל אילצו את החוקרים לנהל "פינג-פונג" בלתי פוסק בין המחשב לבין העין האנושית, עד לרגע שבו המילים העתיקות החלו סוף סוף לדבר".
מכתבי אהבה ופחד מהתנקשות
על פי ההערכות, כ-1% מכלל המדיה הכתובה בספריות ובארכיונים ברחבי העולם (החל מרומא העתיקה ועד לעת החדשה) מוצפן באופן מלא או חלקי. המסמכים הללו אוצרים בתוכם מודיעין דיפלומטי רגיש, טקסים של אגודות סתרים, מדע רפואי אסור, מכתבי אהבה סוערים או פרטים יומיומיים שאנשים פשוט רצו להסתיר מהעולם.
במקרים מסוימים, פיצוח הקודים הללו מסוגל לשכתב את ההיסטוריה המוכרת לנו כיום.
כך למשל, צופן שפוענח לאחרונה חשף מכתבים סודיים שכתבה מרי, מלכת הסקוטים, במהלך מאסרה הממושך באנגליה, וגילה את מעורבותה במזימות להחזרת כס המלוכה.
במקרה אחר, נדרשו למומחים שישה חודשים של עבודה מפרכת כדי לפצח מכתב בן 500 שנה של קרל החמישי, קיסר האימפריה הרומית הקדושה. המכתב, שנכתב באמצעות 120 סמלים שונים, חשף כי אחד האנשים החזקים בעולם היה משותק מפחד עקב שמועות על מזימה של שכיר חרב איטלקי להתנקש בחייו.
הבעיה הגדולה ביותר של ההיסטוריונים היא שלפני שניתן בכלל להתחיל בפיצוח הקוד, יש להעתיק ידנית את הסמלים המוזרים ומחוקי הדיו למחשב - משימה שיכולה לקחת ימים שלמים עבור דפים בודדים.
ה-AI שמדלג על השלבים
כעת, פרויקט בינלאומי חדש בשם Descrypt מנסה לשנות את חוקי המשחק באמצעות כלי AI מותאמים אישית. החוקרים פיתחו מערכת מבוססת בינה מלאכותית שמסוגלת לדלג לחלוטין על שלב ההקלדה הידנית: המשתמש פשוט מעלה תמונה של הדף המוצפן, וה-AI מנתח, מזהה את התבניות, ומפענח את הטקסט בשלב אחד מהיר.
כדי לבחון את המערכת, החוקרים הזינו לתוך כלי ה-AI (הפועל בצורה של צ'אטבוט, בדומה ל-ChatGPT) את "צופן בורג" המסתורי מהוותיקן. התוצאה הייתה מדהימה. ה-AI הצליח לתרגם ולפענח קטע מורכב של 500 סמלים בתוך קצת פחות מ-29 דקות בלבד, ואפילו סיפק תרגום ישיר לאנגלית לצד הסבר מפורט מדוע הפתרון שלו הגיוני מבחינה בלשנית (כדי למנוע תופעות של "הזיות" AI).
השאיפה הגדולה של המדענים היא להשתמש בכלים האלה כדי לפצח סוף סוף טקסטים עתיקים שנותרו תעלומה אנושית כבר אלפי שנים - כמו "דיסק פסטוס" המפורסם מכרתים (בן 4,000 שנה) או הכתב המינואי הקדום Linear A (ליניארי א').
חשוב לציין כי אחד האתגרים הגדולים ביותר בפיצוח צפנים היסטוריים אינו רק זיהוי הסמלים, אלא התמודדות עם "מלכודות הטעיה" ששתלו כותבי המסמכים במכוון. כדי להערים על מרגלים או סקרנים, כותבים בימי הביניים נהגו להכניס לתוך הטקסט סמלים ריקים מתוכן, או להשתמש בשמונה סמלים שונים לחלוטין כדי לייצג את אותה האות בדיוק (כדי למנוע מאנשים לחשב את תדירות האותיות, כמו לדעת ש-ה' או א' הן האותיות הנפוצות ביותר).
עבור קריפטוגרף אנושי, שינוי הכללים הבלתי פוסק הזה בתוך אותו עמוד דרש חודשים של ניסוי וטעייה מתסכלים. עבור הבינה המלאכותית, לעומת זאת, מדובר פשוט בבעיית אופטימיזציה מתמטית. ה-AI מסוגל להריץ מיליוני שילובים בשנייה, לזהות מיד איזה סמלים "אינם תורמים לזרימת המשפט" ולסמן אותם כרעש רקע, ובכך לנטרל את מערכות ההגנה המתוחכמות ביותר של מלכים ואנשי דת מלפני חצי מילניום.
"מה שמלהיב אותי", מסכמת פרופ' מגייסי, "זה לא רק האפשרות לפתור חידה היסטורית ספציפית אחת, אלא הסיכוי ליצור מתודולוגיה חדשה שתסייע לחוקרים לפתוח צוהר לאלפי סיפורים אנושיים שננעלו בעבר". בסופו של דבר, מסכמת מגייסי, היתרון הגדול של ה-AI כאן הוא היכולת לפעול בקנה מידה עצום ובמהירות תזזיתית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו