אנחנו אשמים: מוחם של הכלבים איבד שליש מנפחו

ניתוח של גולגולות כלבים מסיק שמוחות הכלבים החלו להתכווץ לפני לפחות 5,000 שנים.המחקר מציב שינוי מפתח בביולוגיה הכלבית הרבה לאחר העדויות המוקדמות ביותר לביות. הוא מזהה סטייה בולטת מזאבים שנמשכת עד ההווה. המחקר פורסם ב-Royal Society Open Science והוצג על ידי המחברים כהבנה חדשה של הביות ולא כאמירה על האינטליגנציה הכלבית.

כאשר בוחנים יחד כלבים מודרניים, דינגואים, כלבי "כפר" וכלבים מהתקופה הנאוליתית המאוחרת, המוחות שלהם קטנים ב-32% מאלה של זאבים עתיקים ומודרניים. לכלבים מהתקופה הנאוליתית המאוחרת במיוחד היו מוחות קטנים ב-46% מזאבים מאותה תקופה. ההפחתה הזו דומה לגודל המוח הנראה כיום אצל פאגים.

כדי להרכיב את התמונה הזו של שינוי לאורך זמן, החוקרים השתמשו בסריקות CT כדי לבחון 22 גולגולות של כלביים פרהיסטוריים המתוארכות לתקופה של 35 אלף חמשת אלפים שנים טרם זמננו. הם ניתחו אותן לצד סריקות של 59 זאבים מודרניים ו-104 כלבים מודרניים. מדגם הכלבים כלל גזעי יוחסין, כלבי "כפר" משוטטים, ודינגואים.

בתוך ציר הזמן האבולוציוני הזה, כלבים שחיו לצד בני אדם לפני 35 אלף ולפני 15 אלף שנים, שלעיתים מתוארים כ-"פרוטו-כלבים", לא הראו עדות למוחות קטנים יותר מאשר אצל זאבים. באחד מהמקרים, המוח היה גדול יחסית. הצוות מפרש זאת כאפשרות שגודל המוח גדל בשלב מוקדם לפני שירד מאוחר יותר ככל שהביות התעצם.

הממצאים מזינים ויכוח מתמשך בשאלה האם הצטמצמות גודל המוח היא סימן היכר של הביות שנוצר מוקדם בשותפות כלב-אדם, או שהשינוי קשור דווקא להיסטוריה מאוחרת יותר עם הופעת גזעי יוחסין במהלך שתי המאות האחרונות. עדויות גנטיות שממקמות את הכלבים המבויתים המוקדמים ביותר ליותר מ-15 אלף שנים מצביעות על מערכת יחסים עם בני אדם שככל הנראה החלה בצורה רופפת ואז התחזקה עם הזמן.