"הכל בראש": הבעיה הזאת מטרידה רבים מאיתנו, אבל בעיקר נשים

כמעט שלושה מיליארד בני אדם, אחד מכל שלושה ברחבי העולם, סובלים מהפרעות כאב ראש לפחות פעם אחת בשנה - ולרוב יותר. כך עולה מדוח השנתי Global Burden of Disease האחרון, שמציב את כאב הראש כמצב הבריאותי השכיח השני בעולם, מיד אחרי עששת ובעיות שיניים אחרות.

אולם, בניגוד לביקור אצל רופא השיניים, רבים מדלגים על טיפול רפואי בכאבי ראש למרות קיומן של שיטות טיפול ניהול יעילות למצב.

יש כ-200 סוגים שונים של הפרעות כאב ראש, אך כשרוב האנשים אומרים שיש להם "כאב ראש" הם מתכוונים לכאב ראש קל עד בינוני ללא תסמינים נוספים. מצב זה נפוץ כמעט פי שניים ממיגרנה, ופוגע בכאחד מכל ארבעה אנשים בכל שנה. לעומת זאת, התקפי מיגרנה משפיעים על אחד מכל שבעה אנשים והם משפיעים באופן קשה יותר על הבריאות והתפקוד.

במהלך התקף מיגרנה, אנשים חווים בדרך כלל כאב ראש חזק ופועם בעוצמה בינונית עד חמורה, המלווה בבחילה ורגישות לאור ולקול. לעיתים קרובות החולים מרותקים למיטה, וההתקף עשוי להימשך עד 72 שעות. לכן, המיגרנה גורמת לכמעט פי 10 יותר "אובדן בריאות" (על פי החבן שנקבע בדוח) ברחבי העולם בהשוואה לכאב ראש "רגיל".

נשים וצעירים נפגעים באופן לא פרופורציוני

בניגוד לבעיות בריאותיות אחרות, השונות הגאוגרפית בנטל הכולל של כאבי הראש קטנה בין מדינות ויבשות - עם זאת, אוכלוסיות מסוימות נפגעות באופן לא פרופורציוני. כך, נשים חוות יותר מפי שניים מאשר גברים. הסיבה אינה רק שמיגרנה נפוצה יותר בנשים, אלא גם שאירועי כאב הראש אצל נשים תכופים יותר ונמשכים זמן רב יותר.

בניגוד לרוב המצבים הכרוניים האחרים, הפרעות כאב ראש פוגעות לעיתים קרובות יותר באנשים צעירים יחסית. רובם נמצאים בתחילת עד אמצע הבגרות, תקופת חיים שבה אנשים מסיימים את לימודיהם, מגדלים ילדים ומתחילים לבנות את הקריירה שלהם.

כאבי הראש יוצרים אפוא נטל משמעותי ועקיף על החברה. ניתוחים מאירופה הראו שעלויות עקיפות (כמו אובדן פרודוקטיביות) תורמות יותר מ-90% מהעלויות הכוללות של הפרעות כאב ראש - המוערכות ביותר מ-170 מיליארד יורו מדי שנה. העלויות הישירות של טיפול בהפרעות כאב ראש - 17 מיליארד יורו - קטנות אפוא בהשוואה לעלויות העקיפות העצומות שניתן לחסוך אם המשאבים יוקצו כראוי.

הסכנה החבויה במשככי כאבים

למרות המחיר הכבד מבחינת רווחה וכלכלה, מיגרנה והפרעות כאב ראש אחרות אינן נתפסות על ידי הציבור כאיום רציני על הבריאות, כיוון שהן בעיקר מזדמנות, לעיתים קרובות חולפות מעצמן, אינן גורמות למוות ואינן מדבקות. שיעורי פנייה נמוכים לייעוץ רפואי בצפון העולמי עשויים גם להצביע על כך שרבים מהנפגעים אינם מודעים לכך שקיימים טיפולים יעילים.

כיום, טיפול עצמי תוך שימוש במשככי כאבים ללא מרשם או במרשם רגיל הוא הטיפול הנפוץ ביותר כשמדובר בהקלה על כאבי ראש. אולם, צריכה מוגזמת של משככי כאבים היא למעשה הגורם השכיח ביותר להתפתחות כאבי ראש יומיומיים כרוניים. המנגנון המדויק מאחורי זה אינו מובן במלואו, אך מאמינים שרגישות יתר עקב ירידה או עלייה בוויסות קולטנים במוח בעקבות נטילת משככי כאבים חשובה בתהליך זה.

אופיואידים ותרופות להקלה על מיגרנה כמו טריפטנים נושאים את הסיכון הגדול ביותר, וכעיקרון אין לצרוך אותם ביותר מתשעה ימים בחודש. משככי כאבים פשוטים, כמו אספירין או פרצטמול, גם הם נושאים סיכון זה, וכעיקרון אין לצרוך אותם ביותר מ-14 ימים בחודש.

בהערכות האחרונות של Global Burden of Disease, שימוש יתר במשככי כאבים תרם ליותר מ-20% מכל אובדן הבריאות הקשור לכאב ראש. אובדן בריאות זה ניתן למניעה בקלות יחסית באמצעות ניהול וטיפול נכונים. כאשר כאב ראש יומיומי כרוני כבר התפתח בתגובה לשימוש יתר במשככי כאבים, הטיפול פשוט: להפסיק או להפחית את הצריכה של התרופות. פשוט לא צריך להתבלבל עם קל, משום שגמילה ממשככי כאבים עלולה להיות קשורה להחמרה זמנית של כאב הראש.

תרופות חדשות יותר למניעת מיגרנה, מסוג מעכבי CGRP, הופיעו בשנים האחרונות. אנשים נוטלים תרופות אלו כדי למנוע התקפי כאב ראש, ובדומה למונעי כאב ראש אחרים, מעכבי CGRP אינם נושאים סיכון שימוש יתר שמוביל להחמרת כאבי ראש.

לרוע המזל, בגלל העלויות הגבוהות, מעט מאוד אנשים - אפילו במדינות בעלות הכנסה גבוהה - משתמשים בתרופות החדשות הללו. בחלקים גדולים של העולם, אפילו החלופות הפחות היקרות (אך עדיין יעילות) אינן זמינות.