מדענים מצאו "מתג כאב" חדש במוח

חוקרים מניו אורלינס איתרו מנגנון חדש של העברת אותות עצביים, שמתרחש מחוץ לתא ומפעיל "מתג כאב". הממצא משנה בצורה מהותית את ההבנה של פעולת קולטני הכאב במוח, ויכול לסלול דרך לתרופות בטוחות יותר שיספקו הקלה בלי תופעות הלוואי המוכרות.

החוקרים מצאו שאנזים המשתחרר מנוירונים מסוגל לשנות חלבונים על פני השטח של תאים אחרים וכך "להדליק" אותות כאב - מה שעשוי להפוך אותו למטרה קלה לפיתוח תרופות עתידיות.

החוקרים גילו כי תאי עצב מתקשרים מחוץ לתא באמצעות אנזים בשם VLK, שמשנה חלבונים במרווח שבין נוירונים. כאשר נוירונים פעילים משחררים את VLK, הוא מחזק את פעולתם של קולטני כאב.

"הממצא הזה פותח דרך חדשה לחלוטין לחשוב על השפעה על פעילות תאים, ואולי סולל את הדרך לפיתוח תרופות שפועלות מחוץ לתא במקום להידחף אל תוך התא", אמר פרופ’ מתיו דלבה מאוניברסיטת טוליין, שהוביל את המחקר שהתפרסם בשבוע שעבר ב-Science.

כאשר החוקרים הסירו את VLK מנוירונים המזהים כאב בעכברים, בעלי החיים לא חשו את הכאב הרגיל שאחרי ניתוח, אך שמרו על תנועה. הגברת רמות האנזים גרמה להעצמת תגובות הכאב.

המחקר הובל בידי פרופ' מתיו דלבה, יו”ר הקתדרה למדעי המוח בטוליין, ופרופ’ טד פרייס מאוניברסיטת טקסס בדאלאס.