עקבות חיים התגלו בסלעים בני 3.3 מיליארד שנה

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מדווח על איתור עקבות כימיים של חיים בסלעים בני 3.3 מיליארד שנה על כדור הארץ.

צוות המחקר ניתח 406 דגימות, כולל משקעים ארכאיים, חומרים מאובנים, מטאוריטים, אורגניזמים מודרניים וחומרים אורגניים שסונתזו במעבדה, כדי לסייע למערכת בינה מלאכותית להבדיל בין חומר ביולוגי לתרכובות פחמן לא ביולוגיות.

האלגוריתם זיהה סימנים חזקים של פוטוסינתזה בסלעים בני 2.52 מיליארד שנה ממאגר גמוהאן בדרום אפריקה, וסימנים חלשים יותר בדגימות עתיקות עוד יותר, מה שמרמז כי פוטוסינתזה המייצרת חמצן החלה כמעט מיליארד שנה מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר.

"החיים הקדומים משאירים אחריהם יותר מאשר מאובנים; הם משאירים אחריהם הד כימי", אמר רוברט הייזן מהמכון למדע קרנגי שהוביל את המחקר, לפי הודעה לעיתונות שפורסמה ב-EurekAlert.

השימוש בבינה המלאכותית הרחיב את התיעוד המולקולרי האמין של החיים על כדור הארץ מ-1.7 מיליארד ל-3.3 מיליארד שנה. במקום לספק תשובות של כן או לא, המודל הקצה ציוני הסתברות, מה שאפשר למדענים לסמן סלעים לא ברורים למחקר עתידי.

"שילוב של ניתוח כימי ולמידת מכונה חשף רמזים ביולוגיים על חיים קדומים שהיו בלתי נראים בעבר", הסבירה קייטי מאלוני מאוניברסיטת מישיגן סטייט, לפיIFLScience. אנירוד פראבו ממכון קרנגי הוסיף כי "הטכנולוגיה המודרנית יכולה לעצב מחדש את האופן שבו אנו מחפשים חיים קדומים על כדור הארץ ובעולמות אחרים".

הפליאוביולוג מהרווארד, אנדרו נול, כינה את העבודה "קפיצת מדרגה ביכולתנו לקרוא את התיעוד העתיק של החיים על כדור הארץ".