תעלומה מדעית: מוחם של גברים מזדקן מהר יותר - אז למה נשים חולות יותר באלצהיימר?

מחקר חדש שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences דיווח על פרדוקס: מוחם של גברים מזדקן מהר יותר ממוחם של נשים, אך נשים נוטות להיות מאובחנות יותר עם דמנציה ומחלת אלצהיימר, כך דיווח Scientific American.

החוקרים אמרו כי דפוס זה מערער את הרעיון ששינויים טיפוסיים במוח הקשורים לגיל מסבירים את השכיחות הגבוהה יותר של אלצהיימר בקרב נשים, כך לפי Nature. המחקר בדק האם המין הביולוגי משפיע על התפתחות אלצהיימר ועל שינויים הקשורים לגיל במבנה המוח. החוקרים ניתחו 12,638 סריקות MRI מ-4,726 משתתפים בריאים קוגניטיבית בגילאי 17 עד 95; כל אדם עבר לפחות שתי סריקות בהפרש של כשלוש שנים. המשתתפים במחקר היו בעלי רמת השכלה גבוהה, גורם מגן מפני אלצהיימר.

החוקרים העריכו שינויים בעובי החומר האפור ובגודל האזורים הקשורים לאלצהיימר, כולל ההיפוקמפוס. הם מצאו הבדלים מגדריים מתונים אך שיטתיים: גברים הראו אובדן מהיר ורחב יותר של נפח המוח עם הגיל. קליפת המוח הידלדלה יותר אצל גברים בכמה אזורים, כולל קליפת המוח הוויזואלית. בקליפת המוח שמעבדת מגע, כאב, טמפרטורה ומיקום הגוף, הירידה השנתית הייתה 2.0 אחוז אצל גברים לעומת 1.2 אחוז אצל נשים.

למרות הזדקנות מהירה יותר של המוח אצל גברים, נשים אובחנו עם אלצהיימר כמעט פי שניים יותר מגברים. "הסתכלות על שינויים הקשורים לגיל המוח בלבד לא מספיקה כדי להסביר את המורכבות שמאחורי [מחלת אלצהיימר]", אמרה פיונה קומפור, נוירופסיכולוגית קלינית מאוניברסיטת סידני. "אם המוח של נשים היה מתנוון יותר, זה היה יכול לעזור להסביר את השכיחות הגבוהה יותר של אלצהיימר בקרב נשים", אמרה אן רוונדל, דוקטורנטית מאוניברסיטת אוסלו ומחברת משותפת של המחקר.

המחברים ציינו כי הזדקנות נותרה גורם הסיכון העיקרי לאלצהיימר, אך גורמים נוספים – כגון הורמונים, גנטיקה והבדלים בתוחלת החיים – תורמים ככל הנראה לפער בין המינים. מחקרים קודמים על הבדלים בין המינים בהזדקנות המוח הניבו תוצאות מעורבות, כאשר מספר מחקרים מצאו ירידה גדולה יותר אצל גברים בהיקף החומר האפור ובגודל ההיפוקמפוס, ומחקרים אחרים דיווחו על ירידה חדה יותר בחומר האפור אצל נשים.