ספינת מחקר בינלאומית תיעדה בשבוע שעבר ענן מתאן בלתי צפוי שעלה מקרקעית הים בים רוס באנטארקטיקה. החוקרים מיפו באמצעות סונר ברזולוציה גבוהה ודגימות מים יותר מ-40 נקודות, שבהן יוצא המתאן בעומקים של 5 עד 240 מטרים - אזור שנחשב זה זמן רב ליציב מבחינה גיאולוגית, כך דיווח ABC News.
מכיוון שרבות מהנקודות נמצאות במים רדודים, הבועות הנפלטות יכולות להגיע לאוויר לפני שהן מתמוססות. מתאן לוכד כ-80 פעמים יותר חום מפחמן דו-חמצני במהלך שני העשורים הראשונים שלו באטמוספירה, ולכן אפילו שחרור מתון שלו עלול לשבש את מאזן החום של כדור הארץ. הממצאים, שפורסמו ב-Nature Communications, הראו שקצב ההתרחבות של פליטת המתאן באנטארקטיקה עולה בהרבה על המודלים הקודמים.
פתחים תת ימיים רבים הופיעו באזורים שנבדקו רק לפני כמה שנים ללא כל סימן למתאן, מה שמצביע על כך ששינוי פתאומי התחולל באזור. מאגרי גז גדולים הצטברו במשך אלפי שנים מתחת למשקעים באנטארקטיקה. עם עליית הטמפרטורות באזור, הקרח הדק הפחית את הלחץ שפעם אטם את המאגרים הללו, ואפשר למתאן לברוח דרך סדקים חדשים שנוצרו. תהליכים דומים כבר תועדו באזור הארקטי.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
"משהו שנחשב נדיר נראה כעת נפוץ", אמרה שרה סיברוק, מדענית ימית ומחברת משותפת של המחקר, לפי ABC News. "אם בני האדם ימשיכו לחמם את כדור הארץ, מקורות אלה עלולים להפוך ממעבדה טבעית למוקד סכנה", הסביר אנדרו ת'רבר, פרופסור לביולוגיה ימית באוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה.
בדיקות מעבדה הראו כי חיידקים המסוגלים לחמצן מתאן עדיין לא התיישבו בפתחים חדשים רבים, מה שמאפשר ליותר גז להגיע אל פני השטח. החוקרים הודו כי אינם יודעים מדוע הפליטות הואצו במהירות כה רבה או כמה מתאן נכנס בסופו של דבר לאטמוספירה.
הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב מכנה את המתאן "מזהם-על" שאחראי לכשליש מההתחממות שקשורה לפעילות אנושית. עם זאת, מרבית המודלים האקלימיים הגלובליים לא שילבו את הפליטות מקרקעית הים באנטארקטיקה, מה שיוצר פער בין העלייה במתאן האטמוספרי שנמדדה לבין הסכומים הכוללים שנאספו ממקורות ידועים.
מעבר להשפעות האטמוספריות, המדענים הזהירו כי המתאן עלול לאיים על חיים מקומיים. כדי לאמוד את היקף האיום, החוקרים מתכננים משלחת נוספת שתגיע לאזור בהמשך השנה במטרה למפות פתחים תת ימיים, לאסוף ליבות משקעים ולדגום מטען גנטי מיקרוביאלי. המשימה נועדה לקבוע כמה גז בורח, האם הדליפות קשורות לאובדן הקרח האחרון, וכמה מהר אורגניזמים הניזונים ממתאן יכולים להגיב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו