אני ישנה וליבי ער: האם חוויתם את תופעת השינה הנדירה הזו?

האם אפשר להיות מודע מבלי להיות מודע למשהו מסוים? לכאורה, זו סתירה - איך אפשר להיות מודע ל"כלום"? אך מסתבר שיש אנשים שחווים בדיוק את זה: מצב נדיר של מודעות במהלך השינה, ללא חלומות, מחשבות או כל תוכן אחר. רק תחושה של קיום טהור.

ד"ר אדריאנה אלקרז-סנצ'ז, החוקרת את הפילוסופיה של התודעה ומדעי הקוגניציה מאוניברסיטת אדינבורו, מתארת באתר The Conversation את התופעה המסתורית הזו - והניסיונות לפענחה.

התופעה מתוארת כבר מאות שנים במסורות מזרחיות. האסכולה הפילוסופית ההודית אדווייטה ודנטה מבינה את השינה העמוקה ("sushupti") כמצב של "מודעות גרידא". בזרם הדזוגצ'ן של הבודהיזם הטיבטי-הודי, תרגולים כמו "dream yoga" או "luminosity yoga" נועדים להביא את האדם למצב של "מודעות טהורה" - ערות בתוך שינה ללא מחשבות, דימויים או תחושת עצמי.

למדע המערבי, מסבירה אלקרז-סנצ'ז, המצב מציב חידה. התיאוריות המקובלות גורסות שתודעה היא תמיד "על משהו" - אנחנו מודעים למחשב, לשמיים, לנשימה. אם הדיווחים של אנשים על חוויות כאלה מדויקים, הם מאתגרים את ההבנה המדעית של התודעה.

איך חוקרים מודעות ללא תוכן?

אלקרז-סנצ'ז מתארת כיצד היא ועמיתיה סקרו 573 אנשים באינטרנט לגבי חוויות שינה יוצאות דופן, כולל צורות של תודעת שינה שעשויות להיות פשוטות או מינימליות יותר. למשל, מודעות שנשארת אחרי שחלום מתפוגג או תחושה בסיסית שאתה ישן עמוקות.

לאחר מכן ערכו 18 ראיונות מעמיקים עם משתתפים שדיווחו על מה שהחוקרים כינו "חוויות שינה נטולות אובייקט" - מצבי תודעה שבהם אין "משהו" להיות מודעים אליו. החוקרים השתמשו בפרוטוקול מחקרי מיוחד לחקר חוויות סובייקטיביות עדינות, המסייע לאנשים להיזכר ולתאר ניואנסים של החוויה שלהם בפירוט רב.

כל המשתתפים דיווחו על רגעים בשינה ללא תוכן חושי - רק תחושה שהם מודעים. חלקם תיארו חוויות שתאמו בדיוק את התיאורים המזרחיים: מצב נטול אובייקט ונטול עצמי, שבו ה"אני" נעלם. זה מזכיר "התמוססות אגו" המוכרת ממדיטציה עמוקה או משימוש בסם הפסיכדלי DMT.

אחרים דיווחו על תחושה עמומה של נוכחות במצב לא מוגדר, או מודעות ל"כלום". במקרים בודדים נשארו שרידי חלימה בסיסיים.

מעניין שהתופעה לא הוגבלה למתרגלי מדיטציה. הסקר לא מצא קשר בין תרגול מדיטטיבי לבין החוויות הללו. נמצא מתאם עם חלימה צלולה (מצב שבו האדם מודע לכך שהוא חולם בזמן החלום עצמו), אך רבים שיכולים לחלום חלומות צלולים לא חוו מודעות ללא תוכן.

הוכחה במעבדה: גלי מוח ותנועות עיניים

במחקר נוסף שמתארת אלקרז-סנצ'ז, הצוות בחן פרוטוקול אימון ששילב מדיטציה, תרגילי דמיון מודרך וטכניקות לפיתוח יכולת חלימה צלולה. ארבעה משתתפים למדו להישאר מודעים תוך כדי תהליך ההירדמות ולאותת שהם מודעים באמצעות תנועות עיניים מתוכננות.

מכשירי מדידת פעילות מוחית ניידים (EEG) אישרו שחלק מהמצבים נטולי האובייקט התרחשו דווקא בשנת non-REM - שלב של גלי מוח איטיים שבדרך כלל נחשב חסר תודעה מורכבת.

"כיום אין הסכמה בין מדענים לגבי הבסיס של התודעה", כותבת החוקרת ב-The Conversation. חוויות שינה נטולות אובייקט עשויות לשנות זאת. בעוד מחקר התודעה בשינה התמקד באופן מסורתי בחלומות, התופעות המינימליות הללו פותחות כיוון חדש - הן מצביעות על אפשרות של מודעות טהורה, ללא תוכן.

ממצאים אלה עשויים להאיר גם מצבי תודעה אחרים - ממדיטציה עמוקה ועד אותם רגעים של "ריק מחשבתי" שכולנו מכירים, כשהמוח נדמה כמתרוקן לרגע. "העובדה שאנשים יכולים להיות מודעים ל'כלום' בזמן שינה", מסכמת אלקרז-סנצ'ז, "עשויה ללמד אותנו על התודעה יותר מכל חלום".