השפעות הקורונה: גם העורקים שלנו נפגעים

צוות בינלאומי של קרדיולוגים פרסם ביום שני בכתב העת European Heart Journal נתונים הקושרים בין הדבקה בקורונה להתקשחות עורקים והזדקנות מהירה יותר של כלי הדם, תופעה הבולטת יותר בקרב נשים ובקרב אנשים שלא חוסנו מעולם. החוקרים עקבו אחר 2,390 מבוגרים בין ספטמבר 2020 לפברואר 2022 ב-34 מרכזים ב-16 מדינות, וחילקו אותם לארבע קבוצות: מעולם לא נדבקו, נדבקו קלות וטופלו בבית, טופלו במחלקה בבית החולים וטופלו ביחידה לטיפול נמרץ.

כדי להעריך את "גיל כלי הדם" של כל משתתף, הצוות מדד את מהירות מעבר הדם מהצוואר לרגל, מדד אותו הם מכנים דופק קרוטיד-פמורלי (PWV). כך למשל, אצל אישה בת 60, עלייה של 0.5 מטר בשנייה במהירות הדופק שקולה להזדקנות של חמש שנים בכלי הדם.

ה-PWV הממוצע היה גבוה יותר בכל קטגוריה של חולי קורונה מאשר בקבוצה שלא נדבקה מעולם, אפילו לאחר מחלה קלה. בקרב נשים, ה-PWV עלה ב-0.55 מטר לשנייה לאחר טיפול ביתי, ב-0.60 מטר לשנייה לאחר אשפוז בבית חולים וב-1.09 מטר לשנייה לאחר טיפול נמרץ. ניתוח מפולח לפי מין לא מצא שינוי ברור בקרב גברים. החוקרים ציינו כי יותר גברים מתו במהלך הגלים המוקדמים של המגפה, מה שיצר הטיית הישרדות. ההערכה לקחה בחשבון סיכונים קרדיווסקולריים אחרים, כולל גיל ומין.

המשתתפות שסובלות מהשפעות ארוכות טווח של הקורונה כגון קוצר נשימה או עייפות הראו את ההתקשחות הגדולה ביותר, בעוד הנבדקות המחוסנות רשמו בדרך כלל PWV נמוך יותר מאשר נשים שלא חוסנו. מכיוון שעורקים קשיחים יותר מעלים את הסיכון לשבץ ולהתקף לב, החוקרים הזהירו כי הזדקנות מוקדמת של כלי הדם עלולה להתבטא ביותר אירועים בעתיד.

"אנו יודעים שקורונה יכולה להשפיע ישירות על כלי הדם. אנו מאמינים כי הדבר עלול לגרום להזדקנות מוקדמת של כלי הדם, כלומר כלי הדם שלך מבוגרים יותר מגילך הכרונולוגי ואתה רגיש יותר למחלות לב. אם זה קורה, עלינו לזהות מי נמצא בסיכון בשלב מוקדם כדי למנוע התקפי לב ושבץ מוחי", אמרה פרופ' רוזה מריה ברונו מאוניברסיטת פריז סיטה.

בבדיקה לאחר 12 חודשים, הזדקנות כלי הדם התייצבה או נסוגה מעט ברוב המשתתפים, עם השיפור החד ביותר בקבוצת הטיפול הנמרץ. "האשפוז כשלעצמו או השהייה ביחידה לטיפול נמרץ גם הם ממלאים תפקיד רלוונטי", אמר עמית המחקר דומיניק רת' מבית החולים האוניברסיטאי בטובינגן.

הרברט שונקרט מהקרן הגרמנית לרפואת הלב כינה את התוצאות "פרובוקטיביות מאוד" וציין כי התפשטות של הווירוס הופכת את ההזדקנות המואצת לבעיה בריאותית ציבורית. פרופסור אמריטוס לקרדיולוגיה, יוהאני אירקסינן, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי הממצאים מצביעים על גמישות עורקים ירודה יותר לאחר קורונה, אך קרא לאנשים לטפל בלחץ הדם באמצעות שינויים באורח החיים ותרופות.

החוקרים מתכננים להמשיך במעקב כדי ללמוד אם השינויים שנצפו בכלי הדם מובילים ליותר התקפי לב ושבץ מוחי.