מחקר ענק: גיימינג מעלה את מנת המשכל של ילדים

בשנת 2022 צוות מחקר בינלאומי פרסם מחקר שעקב אחרי 9,855 ילדים בגילאי תשע ועשר בארה"ב, שמשתייכים לפרויקט פיתוח קוגניטיבי של המוח המתבגר. בכתבה שפורסמה בכתב העת Scientific Reports, דיווחו המחברים כי ילדים שהקדישו יותר זמן למשחקי מחשב העלו את ציוני האינטליגנציה שלהם בממוצע 2.5 נקודות מעל הממוצע של בני גילם. שנתיים לאחר מכן הצוות סקר נתונים מכ-5,000 מאותם משתתפים ופירסם כעת כי מצא שהשיפור נשמר, מה שנותן להורים נתונים חדשים לדיון על זמן המסך.

החוקרים מדדו התפתחות קוגניטיבית במדדים של הבנת הנקרא, עיבוד ויזואלי-מרחבי, זיכרון, חשיבה גמישה ושליטה עצמית. גיימרים עלו על הלא-גיימרים בכל קטגוריה, בעוד צפייה בטלוויזיה או שימוש במדיה חברתית לא הראו השפעה ניתנת למדידה על מנת המשכל. בממוצע, הילדים דיווחו על 2.5 שעות של טלוויזיה או תוכן וידאו ברשת ליום, שעה אחת של משחקי מחשב, ו-30 דקות בפלטפורמות לאינטראקציה חברתית.

״התוצאות שלנו תומכות בטענה כי באופן כללי זמן מסך לא מזיק ליכולות הקוגניטיביות של ילדים, וכי משחקי מחשב למעשה יכולים לעזור לשפר את האינטליגנציה", אמר פרופ' טורקל קלינגברג מהמכון קרולינסקה. כדי לשלול השפעות של גורמים אחרים, החוקרים קיבלו מידע על גנטיקה ורקע חברתי-כלכלי.

״מדיה דיגיטלית מגדירה את הילדות המודרנית, אך השפעותיה הקוגניטיביות לא ברורות ונתונות לוויכוח סוער", כתב צוות המחקר. הם הכירו בכך שהפרויקט לא הבחין בין ז'אנרים של משחקים, פלטפורמות או כותרים ולא חקר השפעות על פעילות גופנית, שינה, רווחה או ביצועים בלימודים. "לא בחנו את התוצאות הללו, אז אנחנו לא יכולים לומר משהו על זה", אמר קלינגברג.

למרות שההבדל הנצפה ביכולות הקוגניטיביות היה קטן מדי מכדי לאשר קשר סיבתי ישיר, הוא עמד בניגוד לאמונה הרווחת שמשחקים מזיקים למוחות מתפתחים. המחברים הציעו כי מחקר עתידי שמשלב בדיקות קוגניטיביות עם נתונים גנטיים יכול לסייע בהבהרת הסיבתיות.

כל המשתתפים חיו בארה"ב, ולכן הצוות הזהיר מהשלכת הממצאים על ילדים במקומות אחרים. ״נמשיך במחקר הזה כדי לראות איך גורמים סביבתיים אחרים משפיעים על התפתחות המוח של ילדים", אמר קלינגברג.