רבע מבני הנוער משתמשים באפליקציות היכרויות - מה זה עושה להם?

אחד מכל ארבעה בני נוער בארה"ב משתמש באפליקציות היכרויות, כך מגלה מחקר של Northwestern Medicine. לפי החוקרים, אפליקציות היכרויות עשויות לספק לבני נוער קשרים חברתיים בעלי ערך, במיוחד למי שמזדהים כמיעוטים מיניים ומגדריים.

המחקר עקב אחר מתבגרים במשך שישה חודשים ומצא ששימוש באפליקציות היכרויות לא הוביל להבדלים משמעותיים בבריאות נפש בין משתמשים ללא-משתמשים. משתמשי האפליקציות נטו יותר להזדהות כמשתייכים למיעוט מיני ו/או מגדרי.

"אולי הורים לא צריכים להיכנס מיד לפאניקה כשהם רואים את בני הנוער שלהם משתמשים באפליקציות היכרויות. מה שיותר חשוב הוא שההורים יקיימו שיחה עם הילדים שלהם על למה הם משתמשים באפליקציות האלה מלכתחילה", ציינה ליליאן לי, עמיתת מחקר פוסטדוקטורט לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות ב-Northwestern University Feinberg School of Medicine.

זה המחקר הראשון שעוקב אחרי שימוש של בני נוער באפליקציות היכרויות באמצעות אפליקציית סמארטפון שעוקבת אחר פעילות בזמן אמת. מחקרים קודמים על שימוש של בני נוער באפליקציות היכרויות הסתמכו על דיווח עצמי.

לי ועמיתיה עקבו אחרי 149 מתבגרים בגילאי 13 עד 18 מאזורי ניו יורק ושיקגו. בני הנוער הורידו לטלפונים שלהם אפליקציה בשם Effortless Assessment Research System שעקבה אחרי הקלדות לתקופה של שישה חודשים.

תוצאות בריאות נפש והתנהגויות מסוכנות נמדדו באמצעות ראיונות קליניים ודיווח עצמי. אף שמשתמשי אפליקציות היכרויות הראו שיעורים גבוהים יותר של התנהגויות מסוכנות בתחילת המחקר, לא נמצאו הבדלים משמעותיים בבריאות נפש בין משתמשים ללא-משתמשים לאחר שישה חודשי מעקב. שיעורי סימפטומים דיכאוניים וחרדה חברתית היו דומים למדי בשתי הקבוצות.

לפי המחקר 23.5 אחוז מבני הנוער השתמשו באפליקציות היכרויות בשלב כלשהו במהלך תקופת ששת החודשים של המחקר - שיעור גבוה יותר מזה שדווח במחקרים קודמים. לי מציעה שהשיעור הגבוה יותר עשוי לנבוע מכך שהמחקר כלל אפליקציות לחיפוש חברים כמו Yubo ו-MeetMe, שדומות לאפליקציות היכרויות אך אינן דורשות מהמשתמשים להיות בני 18 ומעלה. באפליקציות היכרויות למבוגרים כמו טינדר, בני נוער לעיתים משקרים לגבי גילם כדי לפתוח חשבונות.

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Journal of Psychopathology and Clinical Science.