חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד פיתחו בדיקת דם פורצת דרך שיכולה לקבוע את הגיל הביולוגי של 11 מערכות איברים שונות, ומציעה דרך חדשה לחזות תוצאות בריאותיות אישיות. המחקר מגלה שאיברים בגוף האדם מזדקנים בקצב שונה ושהגיל הביולוגי של איברים מסוימים - במיוחד המוח - משחק תפקיד משמעותי בבריאות הכללית ובאריכות ימים.
"פיתחנו מדד מבוסס דם לגיל האיברים שלך", אמר טוני וייס-קוריי, פרופסור לנוירולוגיה ומדעי המוח באוניברסיטת סטנפורד. "עם מדד זה, אנחנו יכולים להעריך את גיל האיבר כיום ולחזות את הסיכויים לחלות במחלה הקשורה לאותו איבר 10 שנים מאוחר יותר".
צוות המחקר ניתח דגימות דם מ-44,498 משתתפים בגילאי 40 עד 70, שנבחרו באקראי מה-UK Biobank, שאסף דגימות דם ודו"חות רפואיים מכ-600 אלף אנשים במשך מספר שנים. מצבם הבריאותי של המשתתפים היה במעקב במשך עד 17 שנה.
באמצעות טכנולוגיה מעבדתית מתקדמת, המדענים מדדו כמעט שלושת אלפים חלבונים בדם של כל משתתף. כ-15 אחוז מחלבונים אלה ניתן היה לשייך לאיבר בודד, בעוד רבים אחרים יוצרו על ידי מספר איברים. החוקרים יצרו אלגוריתם שהקצה גיל ביולוגי לכל אחת מ-11 מערכות האיברים שנבדקו, בהתבסס על הבדלים ברמות החלבון.
ממצא משמעותי היה ששליש מהמשתתפים במחקר היה להם לפחות איבר אחד שסווג כ"מזדקן במיוחד" או "צעיר במיוחד". אחד מכל ארבעה משתתפים היה בעל מספר איברים שנפלו לקטגוריות קיצוניות אלה. סטייה של יותר מ-1.5 סטיות תקן מרמות החלבון הממוצעות הציבה איבר בקטגוריה "מזדקן במיוחד" או "צעיר במיוחד".
המחקר מצא קשרים חזקים בין הגיל הביולוגי של איבר לבין הסיכון לפתח מחלות הקשורות אליו. לב מזדקן במיוחד ניבא סיכון גבוה יותר לפרפור פרוזדורים או אי ספיקת לב, בעוד שריאות מזדקנות הצביעו על סיכון מוגבר למחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD). מוח זקן ניבא סיכון גבוה יותר למחלת אלצהיימר.
"המוח הוא שומר הסף של אריכות ימים", ציין וייס-קוריי. "אם יש לך מוח זקן, יש לך סיכוי מוגבר לתמותה. אם יש לך מוח צעיר, אתה כנראה תחיה יותר זמן". הקשר בין מוח מזדקן במיוחד לבין התפתחות מחלת אלצהיימר היה חזק במיוחד - פי 3.1 מזה של אדם עם מוח המזדקן באופן נורמלי. לעומת זאת, מוח צעיר במיוחד היה מגן מפני מחלת אלצהיימר, עם רבע מהסיכון בלבד.
יתר על כן, אנשים עם מוח ביולוגי זקן היו בעלי סיכוי גבוה פי 12 לקבל אבחנה של מחלת אלצהיימר בעשור הבא בהשוואה לאלה עם מוח ביולוגי צעיר. וייס-קוריי הדגיש שגיל המוח היה המנבא הבודד הטוב ביותר לתמותה כללית. מוח מזדקן במיוחד העלה את סיכון המוות של הנבדקים ב-182 אחוז על פני תקופה של כ-15 שנה. לעומת זאת, אנשים עם מוח צעיר במיוחד חוו הפחתה של 40 אחוז בסיכון למות באותה תקופה.
"גישה זו עשויה להוביל לניסויים הבודקים התערבויות חדשות לאריכות ימים והשפעותיהן על הגילאים הביולוגיים של איברים בודדים באנשים בודדים", אמר. חוקרים יוכלו להשתמש בגיל מוח קיצוני כמדד למחלת אלצהיימר מתקרבת ולהתערב לפני הופעת התסמינים".
הכלי האנליטי זמין כרגע למטרות מחקר בלבד, אך ישנן תוכניות למסחר אותו. הבדיקה עשויה להיות זמינה בתוך שנתיים עד שלוש. "העלות תרד כאשר נתמקד במספר איברים מרכזיים, כמו המוח, הלב ומערכת החיסון, כדי לקבל רזולוציה גבוהה יותר וקשרים חזקים יותר למחלות ספציפיות", הסביר וייס-קוריי.
וייס-קוריי הוא מייסד-שותף ומנהל מדעי של Teal Omics ו-Vero Bioscience, חברות שקיבלו רישיון ממשרד רישוי הטכנולוגיה של אוניברסיטת סטנפורד למסחור המחקר הקשור.
בעקבות הגילוי, הוא חוזה שינוי בפרקטיקה הרפואית: "זהו באופן אידיאלי, עתיד הרפואה. היום, אתה הולך לרופאים כי משהו כואב והם מסתכלים לראות מה נשבר. אנחנו מנסים לעבור מטיפול בחולי לטיפול בבריאות ולהתערב לפני שאנשים מפתחים מחלות ספציפיות לאיברים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו