חוקרים מצאו: בני אדם משתמשים ב"דיבור תינוקי" יותר מכל קוף אחר

מחקר חדש שופך אור על התפתחות הדיבור המכוון לילדים, המוכר בשם "Baby talk" או דיבור תינוקי, בקרב קופי אדם גדולים. סגנון הדיבור המיוחד הוא תופעה כמעט אוניברסלית בקרב בני אדם, שהורים ומטפלים משתמשים בו בתקשורת עם ילדים.

מחקרים רבים קשרו את כמות הדיבור המכוון שילדים שומעים לתוצאות למידה טובות יותר, כמו אוצר מילים ומיומנויות אוריינות. נראה כי השיטה מקלה על רכישת השפה בקרב ילדים צעירים.

חוקרים מאוניברסיטאות ציריך (UZH) ונשאטל (UNINE), יחד עם עמיתים מאוניברסיטאות בצרפת, גרמניה וארה"ב, חקרו האם תכונה זו משותפת לקופי אדם אחרים. מחקרם, שהופיע על שער כתב העת Science Advances, בחן את השימוש ב"תקשורת קולית המכוונת לתינוקות" בקרב חמישה מינים: בני אדם, בונובו, שימפנזים, גורילות ואורנגוטנים.

הצוות תיעד בקפדנות את הקולות שצאצי קופי האדם נחשפו אליהם בטבע. התוצאות הראו כי בני האדם הם המשתמשים התכופים ביותר בדיבור תינוקי. פרנציסקה וגדל, פוסט-דוקטורנטית ב-UZH ואחת ממחברות המחקר הראשיות, הסבירה, "הופתענו מכמה מעט תקשורת מסוג זה למעשה ראינו בקרובי המשפחה החיים הקרובים ביותר שלנו".

באופן מעניין, גם אצל בני אדם, ישנן דרכים אחרות לתינוקות ללמוד שפה מלבד דיבור המכוון לילדים. יוהנה שיק, פוסט-דוקטורנטית נוספת ב-UZH ומחברת ראשית במשותף, ציינה, "אנחנו יודעים שתינוקות אנושיים מסוגלים ללמוד מילים חדשות מהאזנה לדיבור סביבתי ממבוגרים ומילדים אחרים סביבם".

בהשוואת התקשורת הסביבתית של תינוקות בין חמשת מיני קופי האדם, החוקרים מצאו שכולם נחשפו לרמות דומות, למעט אורנגוטנים. זה מרמז שכמו בני אדם, גם קופי אדם עשויים לרכוש היבטים של מערכת התקשורת שלהם באופן חברתי, הנובע מהתקשורת הסביבתית.

המחקר התמקד ספציפית בכמות התקשורת הקולית המכוונת לתינוקות. קרולין פרינס מ-UNINE, חוקרת נוספת שהשתתפה במחקר, אמרה כי "מכיוון שדיבור הוא אופן ראשוני של שפה, בחרנו להתחיל את המחקר שלנו בהתמקדות בתחום הקולי". עוד אמרה כי "אנחנו יודעים שקופי אדם לא-אנושיים מכוונים מחוות לתינוקות שלהם, ושחלק מהמחוות הללו אף מציגות מאפיינים שנמצאים גם בתקשורת אנושית המכוונת לתינוקות".

כדי לפענח את התפתחות השפה, היה אידיאלי לבחון את יכולות השפה של בני האדם הקדומים. אולם, מכיוון ששפה אינה מאובנת, אין עקבות של יכולות אלה במינים הומינידים שנכחדו. וגדל הסבירה כי "מסיבה זו הפנינו את תשומת לבנו לקרובי המשפחה החיים הקרובים ביותר שלנו - קופי אדם לא-אנושיים - וחקרנו את התקשורת הקולית שלהם המכוונת לתינוקות".

התוצאות מצביעות על כך שהנטייה להפנות קולות לתינוקות התרחבה באופן מסיבי בשושלת האנושית. למרות שנמצאה ברמות נמוכות בקרב קרובי קופי האדם שלנו, מינים אחרים - כולל חלק מהקופים, עטלפים, חתולים ודולפינים - הראו כי הם מפנים קולות לצאצאיהם הצעירים.

במבט קדימה, החוקרים מציעים כי "כדי לשפוך אור נוסף על התפתחות התקשורת המכוונת לתינוקות, עבודה עתידית יכולה להשוות כיצד המאפיינים והפונקציות של סוג תקשורת זה משתנים בין מינים ומדוע".