טכנולוגיה חדשה חשפה: זו החיה ששלטה בעבר הרחוק באוקיינוסים

מחקר חשף כי הדיונונים הופיעו לפני כ-100 מיליון שנה והתבססו במהירות כטורפים דומיננטיים באוקיינוסים העתיקים. לאחר הופעתם נוצר מגוון גדול של צורות של דיונונים, ורוב משפחות הדיונונים המוכרות התפתחו תוך 6 מיליון שנים בלבד.

צוות חוקרים מאוניברסיטת הוקאידו ביפן פיתח טכניקת גילוי מאובנים הנקראת "כריית מאובנים דיגיטלית", שעושה שימוש בעיבוד תמונה מתקדם כדי לסרוק דיגיטלית סלעים שלמים כתמונות חתך מרובדות. שיטה זו אפשרה למדענים לחשוף מאובני דיונונים חבויים בתוך סלעים, וחשפה שפע בלתי צפוי של מיני דיונונים עתיקים.

שיטת כריית המאובנים הדיגיטלית אפשרה לצוות לזהות ולחלץ דיגיטלית מקורי דיונונים קטנים, חלקי הפה הקשים מבוססי הכיטין שיש לכל הדיונונים. צוות המחקר אסף תצורות קרבונט קשות ועגולות ממרבצי הקרטיקון ביפן שתוארכו ל-110-70 מיליון שנה.

החוקרים חשפו 263 דיונונים מאובנים, כולל כ-40 מינים שונים שמעולם לא נראו קודם לכן. "הן במספר והן בגודל, דיונונים עתיקים אלה בבירור שלטו בימים", אמר ד"ר שין איקגמי מאוניברסיטת הוקאידו, על פי Nautilus.

"ממצאים אלה משנים כל מה שחשבנו שידענו על מערכות אקולוגיות ימיות בעבר", הוסיף פרופ' יסוהירו איבה מאוניברסיטת הוקאידו. המחקר חשף כי שתי הקבוצות העיקריות של דיונונים מודרניים, Myopsida (דיונוני חוף) ו-Oegopsida (דיונוני ים פתוח), כבר היו קיימות לפני כ-100 מיליון שנה.

אחת התגליות המרשימות ביותר במחקר הייתה כמה נפוצים היו דיונונים באוקיינוסים העתיקים. החוקרים מצאו שמאובני דיונונים עלו במספרם בהרבה על אלה של אמוניטים ודגי עצם. אמוניטים הם קרובי משפחה מוכחדים בעלי קונכייה של דיונונים ונחשבו בין השחיינים המוצלחים ביותר בעידן המזוזואי.

"זה מראה לנו שדיונונים שגשגו כשחיינים הנפוצים ביותר באוקיינוס העתיק", הסיק איקגמי, על פיANSA. המחקר מציע שדיונונים מהקרטיקון המאוחר היו נפוצים יותר מאשר אמוניטים ודגי עצם שחיו באותה תקופה.

"דיונונים היו כנראה החלוצים של השחיינים המהירים והאינטליגנטיים השולטים באוקיינוס המודרני", אמר איבה.