החיידק הזה אוכל את הפלסטיק בבית החולים - ונהיה אלים יותר

מיקרוביולוגים בבריטניה גילו כי Pseudomonas aeruginosa, חיידק-על נפוץ בבתי חולים, מסוגל לפרק פלסטיק במכשירים רפואיים. המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת Cell Reports, חושף כי החיידק יכול "להיזון" מפלסטיק רפואי, מה שמאפשר לו לשרוד זמן רב יותר על משטחים ולהגביר את שיעורי הזיהום.

Pseudomonas aeruginosa קשור לכ-559 אלף מקרי מוות בשנה ברחבי העולם והוא גורם נפוץ לזיהומים שמתרחשים בבית החולים, במיוחד במטופלים המשתמשים במכשירי הנשמה, שסובלים מפצעים פתוחים או כוויות, או משתמשים בצנתרים רפואיים, על פי Science Alert. 

המחקר התמקד בזן ספציפי שבודד ממטופל עם זיהום בפצע. החוקרים זיהו גן בזן זה האחראי לייצור אנזים מפרק פלסטיק שהם כינו Pap1. האנזים מאפשר ל-Pseudomonas aeruginosa לפרק סוגים מסוימים של פלסטיק, כמו פוליקפרולקטון (PCL), המשמש בצנתרים, תפרים ושתלים מתכלים. הגילוי שהחיידק יכול לעכל PCL מעלה שאלות דחופות לגבי בקרת זיהומים בבתי חולים ותכנון חומרים.

בבדיקות מעבדה התגלה כי האנזים Pap1 לא רק מפרק פלסטיק אלא גם מאפשר ל-Pseudomonas aeruginosa להשתמש בחומר כמקור אנרגיה, ולכן מקדם את צמיחתו ומגביר את אלימותו. 

Pseudomonas aeruginosa יכול ליצור שכבות מגן הנקראות ביופילמים, המאפשרות לו להפוך עמיד למערכת החיסון ולאנטיביוטיקה. על ידי שימוש בפלסטיק כ"מלט" לבניית קהילה חיידקית חזקה יותר, העמידות המוגברת של הזיהום לטיפול מעוררת דאגה.

"הגילוי ש-Pseudomonas aeruginosa יכול לעכל פלסטיק רפואי הוא מדאיג", אמר פרופ' רונאן מקארתי, אחד מחוקרי המחקר המובילים, על פי SciTechDaily. "זה אומר שעלינו לחשוב מחדש על פתוגנים בסביבת בית החולים. משטחי פלסטיק יכולים להפוך למזון עבור חיידקים אלה, מה שמאפשר להם לשרוד זמן רב".

"מציאת תכונה זו בחיידק נפוץ בבית החולים עוזרת לנו להבין מדוע חיידקים אלה שורדים בסביבות אלה", הסביר פרופ' מקארתי. "עלינו להתחיל לשקול לחפש פלסטיק שקשה יותר למיקרובים לעכל ואולי לסרוק פתוגנים לאנזימים אלה, במיוחד בהתפרצויות ממושכות בלתי מוסברות".

מדענים עובדים כעת על פיתוח פלסטיק אנטימיקרוביאלי כדי לעזור להפחית את חיזוק החיידקים. מומחים גם חוקרים פתרונות כמו הוספת חומרים אנטימיקרוביאליים לפלסטיק רפואי כדי לשפר את בטיחות המכשירים הרפואיים. Pseudomonas aeruginosa מסווג כפתוגן בעדיפות גבוהה על ידי ארגון הבריאות העולמי ומופיע ברשימת העדיפויות למציאת טיפולים חדשים.