מחקר מזהיר: מרכיב נפוץ במשקאות אנרגיה מעודד צמיחת תאים סרטניים

מחקר שפורסם בכתב העת Nature על ידי חוקרים במכון הסרטן ווילמוט באוניברסיטת רוצ'סטר בארה"ב מצא כי טאורין – חומצת אמינו נפוצה המשמשת ברבים ממשקאות האנרגיה – עשוי להזין תאי לוקמיה ולהאיץ את גדילתם. במחקר התגלה כי תאי הלוקמיה סופגים טאורין ומשתמשים בו כדלק לתהליך הגידול המהיר שלהם.

טאורין מיוצר באופן טבעי בגוף האדם ונמצא במזונות כמו בשר, דגים וביצים. הוא נפוץ גם כתוסף ומרכיב במשקאות אנרגיה בשל תכונותיו המיוחסות, ביניהן שיפור הביצועים המנטליים, הפחתת דלקת, סיוע לעיכול ושמירה על מאזן אלקטרוליטים והידרציה.

המחקר חשף כי תאי הלוקמיה משתמשים בטאורין להגדלת ייצור האנרגיה באמצעות תהליך מטבולי שנקרא גליקוליזה, המאפשר להם להתחלק ולהתפשט במהירות גבוהה יותר. התא הסרטני אינו מייצר טאורין בעצמו, ולכן הוא גונב אותו מהמח העצם בעזרת חלבון נשא מיוחד בשם SLC6A6, שמעביר את הטאורין ישירות לתאים. ניסויים בעכברים ובתאי לוקמיה אנושיים הראו כי חסימת כניסת הטאורין לתאים אלה מביאה לעצירת גדילתם המוחלטת, דבר המצביע על פוטנציאל טיפולי משמעותי.

"התוצאות הללו מעוררות התלהבות רבה. הן מראות שניתן להתמודד עם לוקמיה מיולואידית על ידי מניעת קליטת הטאורין בתאים הסרטניים", אמרה החוקרת ג'יווישה באג'אג, כך דיווח New York Post.

ד"ר ג'יין ליסוולד, אונקולוגית מטעם אוניברסיטת רוצ'סטר המטפלת בחולי לוקמיה ומחברת המחקר, הוסיפה: "הרמות המקומיות של טאורין במח העצם עשויות להאיץ את גדילת הלוקמיה, ולכן יש לנקוט זהירות בשימוש בתוספי טאורין במינונים גבוהים".

מחקר זה מעורר שאלות לגבי צריכה מוגברת של טאורין דרך תוספים או משקאות אנרגיה, שעשויה להחמיר את מחלת הלוקמיה. לעיתים משתמשים בטאורין כדי להקל על תופעות הלוואי של כימותרפיה, כמו בחילות והקאות, בשל השפעותיו האנטי-דלקתיות ותמיכתו בתהליך ההחלמה. עם זאת, החוקרים מדגישים את הצורך לאזן בין היתרונות לסיכונים של תוספי טאורין, במיוחד בקרב חולי לוקמיה ואנשים הצורכים משקאות אנרגיה.

"הטאורין נתפס לעיתים כדבר טוב, אבל תוספים אלה אליהם אין מודעות עלולים להזיק ולספק דלק לגידולים", ציינה ליסוולד. "ריכוז הטאורין במח העצם נראה כמקדם את גדילת הלוקמיה", הוסיפה. החוקרים ממשיכים במחקרים נרחבים כדי לבדוק האם טאורין קשור לסוגי סרטן נוספים, כמו סרטן המעי הגס.

לפי האגודה האמריקנית לסרטן, צפויים בארה"ב השנה כ-67 אלף מקרים חדשים של לוקמיה. באוסטרליה אובחנו ב-2022 כ-5,202 מקרים חדשים, עם כ-2,121 מקרי מוות כתוצאה מהמחלה. בהתחשב בזמינות הרחבה של טאורין במשקאות אנרגיה ותוספים, החוקרים קוראים לצרכנים לנקוט זהירות, במיוחד אנשים עם לוקמיה או בסיכון לחלות בה.

"חסימת כניסת הטאורין לתאי הלוקמיה עשויה להיות גישה טיפולית מבטיחה", סיכמו החוקרים, והוסיפו כי ממצאיהם פותחים דלתות לטיפולים חדשים המתמקדים במניעת קליטת טאורין. למרות שהמחקר נמצא עדיין בשלבים מוקדמים, הצוות רואה בו צעד משמעותי לקראת אפשרויות טיפול חדשות.