ראש קטן: כך בני האדם שינו את מבנה הגולגולת של כלבים וחתולים

מחקר חדש חושף: ברירה מלאכותית מעשה ידי אדם גרמה לפאגים וחתולים פרסים לפתח גולגולות כמעט זהות.

בני האדם השפיעו על האבולוציה של כלבי פאג וחתולים פרסיים דרך רבייה סלקטיבית מאומצת ודחפו גזעים נוספים לפתח גולגולות דומות במיוחד עם פנים שטוחות ומעוכות.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעיPNAS מגלה כי תהליך הברירה המלאכותית בביות הוביל להתכנסות יוצאת דופן בצורת הגולגולת של כלבים וחתולים. את המחקר ביצעו מדענים מאוניברסיטאות קורנל ומאוניברסיטת וושינגטון.

החוקרים אספו מדידות תלת-ממדיות של מורפולוגיית גולגולת מסריקות CT של חתולים וכלבים מבויתים, חתולי בר, זאבים, ובני משפחות קנידיים ופילידיים, וכן מינים נוספים כמו סמור וכלב ים, ממוסדות וטרינריים, אוספי מוזיאונים וארכיון MorphoSource.

"לחתולים פרסיים, לפאגים ולכלבי פקינז יש מבנה גולגולת שטוח וקצר מאוד, כאשר הלסתות והחיך מוטים כלפי מעלה בצורה דומה", אמרה אבי דרייק, מרצה בכירה באוניברסיטת קורנל ואחת ממחברות המאמר.

המחקר מצא שההתכנסות הזו קרתה כמה פעמים בנפרד בתוך כל מין: בקרב כלבים - בגזעי בולדוג ובאופן נפרד בכלבים אסייתיים כמו פקינז ושיצו; בקרב חתולים - בגזעי פרסי, הימלאיה ובורמזי.

לפי המאמר, זו הפעם הראשונה שהתכנסות כזו נצפתה בבעלי חיים מבויתים.

התכנסות (Convergence) היא תהליך שבו מינים בלתי קשורים מתפתחים לתכונות דומות בתנאים סביבתיים דומים — לרוב כתוצאה מברירה טבעית. אבל כאן, לדברי החוקרים, התכנסות נבעה מהתערבות מלאכותית של האדם - וגרמה לבעיות חמורות בבעלי החיים, שלא היו מאפשרות להם לשרוד בטבע.

"אנחנו רואים שונות אבולוציונית עצומה שהתרחשה בזמן קצר יחסית", אמרה דרייק. "בגלל לחץ הבחירה שהאדם הפעיל, בעלי החיים הגיעו למראה כמעט זהה."

כלבים התפתחו מזאבים - בעלי חוטם ארוך וגוף גדול, בעוד שחתולים התפתחו מחתולי בר - קטנים ובעלי פנים קצרות יותר. למרות הבדלים אלה ומרחק אבולוציוני של 50 מיליון שנה, גזעים מסוימים הפכו דומים זה לזה יותר מאשר לקרוביהם.

המחקר מדגיש את ההשפעה הדרמטית של ברירה מלאכותית. "באבולוציה רגילה התהליכים נמשכים מיליוני שנים — אנחנו הצלחנו לשנות אותם קיצונית תוך כמה מאות," ציינה דרייק.

אולם להתכנסות הזו יש מחיר. "הברירה המלאכותית דחפה את גזעי הברכיצפלים (פחוסי האף) לקצה", אומרת דרייק. "בעלי החיים הללו סובלים מבעיות נשימה, אכילה ורבייה - ואינם יכולים לשרוד בטבע".

לפי אתרPhys.org, מגוון הכלבים גדול כיום יותר מהמגוון של כל משפחת הטורפים (Carnivora) כולה. גם בקרב חתולים, גיוון הגולגולת גדל משמעותית בעקבות רבייה מלאכותית.

המחקר מספק הצצה ייחודית לתהליכים אבולוציוניים מואצים ומעורר מחשבה על האחריות המוסרית בבחירה בגזעים בעלי תכונות קיצוניות שפוגעות באיכות חייהם.