הר הגעש הזה תמיד עצבני - עכשיו המדענים גילו למה

מדענים חשפו את הסיבה לחוסר השקט הממושך בהר הגעש "הזומבי" אוטרונקו (Uturuncu) בבוליביה.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מראה כי הפעילות החריגה בהר נגרמת מתנועת נוזלים וגזים מתחת להר.

אוטרונקו, הממוקם ברכס האנדים בדרום-מערב בוליביה, מתנשא לגובה 6,008 מטר מעל פני הים. זהו הר געש שכבתי גדול ורדום, שהתפרצותו האחרונה התרחשה לפני כ-250 אלף שנה.

צוות מחקר משולב מסין, בריטניה וארצות הברית ניתח את המתרחש בתוך ההר באמצעות שילוב של סייסמולוגיה, מודלים פיזיקליים וניתוח הרכב סלעים.

המסקנות: הסיכון להתפרצות אמיתית באוטרונקו נמוך.

אוטרונקו ממוקם מעל מאגר מגמה תת-קרקעי בשם Altiplano-Puna Magma Body או APMB, המשתרע מתחת לדרום בוליביה, צפון צ'ילה וצפון ארגנטינה. המאגר מחובר לפני השטח באמצעות מערכת הידרותרמית פעילה.

לפי Live Science, מחקרים קודמים הראו שמאגמה יכולה להידחף כלפי מעלה ולהצטבר סמוך לפני הקרקע, אך לא היה ידוע כיצד נוזלים נעים במערכת זו.

אי השקט בהר מתבטא בדפוס של עלייה במרכז הקרקע והצטמקות בשוליים, המכונה "תבנית סומבררו". מאז שנות ה-90, מדידות לווייניות ו-GPS הראו שהאזור המרכזי סביב ההר מתרומם בקצב משתנה של עד סנטימטר אחד בשנה — תהליך שהתרחש במשך לפחות 50 שנה.

כדי להבין את מקור העיוות בקרקע, השתמשו החוקרים בנתונים מכ-1,700 רעידות אדמה לבניית דימות סייסמי תלת-ממדי של קרום כדור הארץ מתחת לאוטרונקו. באמצעות טומוגרפיה סייסמית, דומה לטכנולוגיות דימות רפואי, הצליחו לראות את תנועת הנוזלים והגזים מתחת לפני השטח.

הממצאים חשפו כי לא מאגמה מצטברת תחת פסגת אוטרונקו, אלא נוזלים חמים וגזים שעולים ממאגר ה-APMB דרך "ארובה" צרה. אדי פחמן דו חמצני ומים מלוחים כלואים תחת הפסגה, בעוד שמים מלוחים נוספים מתפשטים לצדדים בסדקים שמסביב להר.

"הממצאים מראים כיצד שילוב בין שיטות גיאופיזיות וגיאולוגיות יכול לספק תובנות חשובות על הרי געש והסכנות והמשאבים שהם מציגים", אמר פרופ' מייק קנדל מאוניברסיטת אוקספורד.

"זה לא רק מסביר מדוע 'הר געש זומבי' ממשיך להיות פעיל, אלא גם מציע טכניקה להערכת סיכוני התפרצות באתרים אחרים", כתבו החוקרים במאמר.

הצוות מקווה ששיטות דומות ישמשו לבדיקת הרי געש אחרים בעתיד. "השיטות במאמר הזה יכולות להיות מיושמות ביותר מ-1,400 הרי געש פוטנציאליים פעילים וגם בעשרות הרי געש כמו אוטרונקו שמראים סימני חיים", אמר פרופ' מתיו פריצ'רד מאוניברסיטת קורנל.