מחקר מזהיר: ירידה בהתחסנות עלולה להחזיר את החצבת

בדיוק ביום שבו נודע כי שמונה חולי חצבת אותרו בשבוע האחרון באזור תל אביב, מתוכם שישה אינם מחוסנים למחלה, מחקר חדש שפורסם בכתב העת של האגודה הרפואית האמריקאית (JAMA) מזהיר כי ירידה בשיעורי החיסון בארצות הברית עלולה להוביל להתפרצות מחודשת של חצבת ואף "להפוך אותה למחלה קבועה".

חוקרים ממכון Stanford Medicine ואוניברסיטאות אחרות השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לדמות כיצד חצבת, אדמת, פוליו ודיפתריה יתפשטו בתנאי חיסון שונים.

ברמות החיסון הנוכחיות, החוקרים צופים כ-851,300 מקרי חצבת, 170,000 אשפוזים ו-2,500 מקרי מוות בארה"ב ב-25 השנים הבאות. "אם החיסונים יפחתו בעשרה אחוזים בלבד היום, מקרי החצבת יעלו ל-11.1 מיליון ב-25 השנים הבאות", חזה מתיו קיאנג, המחבר הראשי של המחקר.

קיאנג הזהיר עוד כי אם שיעורי החיסון יופחתו במחצית, "תוך 25 שנים נצפה ל-51.2 מיליון מקרי חצבת, 9.9 מיליון מקרי אדמת, 4.3 מיליון מקרי פוליו ו-200 מקרי דיפתריה. זה יוביל ל-10.3 מיליון אשפוזים ו-159,200 מקרי מוות", הוא ציין.

"עלייה בשיעורי החיסון בחמישה אחוזים כבר יכולה למנוע מהחצבת לחזור ולהתפשט באופן קבוע", אמר נתן לו, מחבר שותף במחקר. לו תיאר את השאננות הציבורית: "אנשים מסתכלים מסביב ואומרים: 'אנחנו לא רואים את המחלות האלה. למה שנתחסן נגדן?'" הוא ציין שיש עייפות כללית מחיסונים וכן "חוסר אמון ומידע מוטעה לגבי היעילות והבטיחות של החיסונים".

המחקר התחשב בנתונים על התפתחות האוכלוסייה, החסינות הקיימת באוכלוסייה, וסיכון לייבוא מחלות מדבקות, בהתבסס על שיעורי חיסון משנת 2004 עד 2023. החוקרים מזהירים כי ירידה בשיעורי החיסון מאיימת לא רק על ההגנה מפני חצבת אלא עלולה גם להוביל לכך שמחלות שנחשבו למוגרות בארה"ב, כמו אדמת ופוליו, יחזרו ויתבססו באוכלוסייה.

החצבת הוכרזה כמחוסלת בארה"ב לפני עשרות שנים הודות לחיסון ה-MMR (חצבת, חזרת ואדמת). עם זאת, התפרצויות גברו ככל שיותר אנשים סירבו לחסן את ילדיהם. במהלך התפרצות החצבת האחרונה במדינה דווח על כ-800 מקרים, עם שיעורי הדבקה גבוהים במיוחד בטקסס וניו מקסיקו. למעלה מ-620 מקרים דווחו בעיקר בקרב ילדים לא מחוסנים.

למרבה הצער, שני ילדים לא מחוסנים בטקסס מתו מחצבת במהלך ההתפרצות האחרונה.

החצבת מועברת מאדם לאדם דרך טיפות בעת שיעול, התעטשות או דיבור, וכמעט כל מגע מוביל להדבקה אם מישהו אינו מחוסן. רק חיסון כפול מספק הגנה בטוחה מפני חצבת. אנשים נגועים מדבקים אפילו חמישה ימים לפני הופעת הפריחה האדומה האופיינית, מה שמקל על התפשטות המחלה.

לאחר תסמינים דמויי שפעת כמו חום גבוה, שיעול ונזלת, מופיעה הפריחה מספר ימים לאחר מכן. סיבוכים יכולים לכלול דלקת סמפונות, דלקות אוזניים תיכונה או דלקת ריאות; לעיתים נדירות עלולה להתפתח דלקת המוח. כאחד מכל 1,000 ילדים עם חצבת יפתח דלקת מוח, שעלולה להוביל לחירשות קבועה או מוגבלות שכלית.

אחד מכל חמישה אנשים לא מחוסנים שחולים בחצבת יאושפז, ואחד עד שלושה מכל 1,000 ילדים עם חצבת ימותו מהמחלה. חוקרים מזהירים כי אם מחלות אלה יהפכו שוב לאנדמיות, יידרש זמן כדי למגר אותן בפעם השנייה, גם אם יותר אנשים יתחילו להתחסן לאחר שיראו את ההשלכות של מחלות אלה שניתן למנוע. ירידה בשיעורי ההתחסנות תשפיע על חסינות העדר, ותסכן בהידבקות את אלה שצעירים מכדי להתחסן ואנשים מדוכאי חיסון, יחד עם אלה שבוחרים שלא להתחסן.

"הדרך היחידה למנוע חצבת היא באמצעות חיסון", מדגישים מומחי בריאות הציבור, ומציינים שזוהי מחלה מדבקת מאוד עם סיבוכים חמורים אפשריים. לחיסונים יש היסטוריה של בטיחות שנמשכת עשרות שנים, אך מידע מוטעה ממשיך להזין היסוס בנוגע לחיסונים.

לו מאמין כי התרחיש הסביר ביותר הוא ששיעור ההתחסנות בקרב ילדים ימשיך לרדת, מה שעלול להוביל למיליוני הדבקות במחלות אלה.