חוקרים פיתחו קוצב לב זעיר לתינוקות - קטן מגרגיר אורז

חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן חשפו את קוצב הלב המתכלה הקטן בעולם. המכשיר תוכנן לשימוש לא פולשני בתינוקות שנולדו עם מומי לב מולדים וכן למטופלים מבוגרים הזקוקים לתמיכה זמנית בקצב הלב. קוצב הלב הוא ברוחב של 1.8 מ"מ ובאורך של 3.5 מ"מ וניתן להשתיל אותו באמצעות מזרק במקום ניתוח קונבנציונלי.

המכשיר מופעל על ידי סוללה ביולוגית שמייצרת זרם חשמלי כאשר האלקטרודות שלה באות במגע עם נוזלי הגוף. הסוללה ממירה אנרגיה כימית לאנרגיה חשמלית כדי לגרות ולשחזר את קצב הלב.

מדבקה לבישה שהונחה על חזה המטופל הפעילה את קוצב הלב על ידי פליטת פולסים קצרים של אור אינפרא-אדום שחדר את העור. הפולסים תוזמנו כך שיתאימו לזיהוי של הפרעת קצב כך שירידה בקצב הלב או קצב לא סדיר הפעילו את קוצב הלב לשלוח דחפים חשמליים.

החוקרים הדגימו את יעילות המכשיר במספר בעלי חיים - כולל עכברים, חולדות, חזירים וכלבים - וברקמות לב אנושיות מתורמי איברים שנפטרו. קוצב הלב הזמני נועד בעיקר לכ-1% מהתינוקות שנולדים עם מומי לב מולדים שזקוקים לקוצב לב לשמירה על קצב הלב לאחר ניתוח, אם כי הוא יכול לשמש גם מטופלים מבוגרים עם הפרעות קצב זמניות לאחר ניתוח לב.

"למיטב ידיעתנו, זהו קוצב הלב הקטן ביותר בעולם", אמר ג'ון רוג'רס, חלוץ בתחום הביואלקטרוניקה ומנהל פיתוח המכשיר באוניברסיטת נורת'ווסטרן, על פיCBS News.

לאחר שקוצב הלב מילא את תפקידו - שנמשך 5 עד 7 ימים - הוא התמוסס לחלוטין בנוזלי הגוף. העיצוב המתכלה ביטל את הצורך בניתוח נוסף להסרת המכשיר, ובכך הפחית סיכונים כמו נזק לרקמות, דימום וזיהום. החוקרים שלטו במשך זמן הגירוי על ידי התאמת ההרכב והעובי של חומרי קוצב הלב.

"החדשות הטובות הן שילדים אלה נזקקו לקוצב לב זמני בלבד לאחר הניתוח. תוך כשבעה ימים, הלב של רוב המטופלים תיקן את עצמו. אבל שבעת הימים האלה היו קריטיים. כעת יכולנו להניח את קוצב הלב הזעיר בלב הילד ולגרות אותו עם מכשיר רך, עדין ונייד. ולא נדרש ניתוח נוסף להסרתו" אמר איגור אפימוב, קרדיולוג ניסויי מנורת'ווסטרן שהוביל במשותף את המחקר.

צוות המחקר, שעבד על שיפור קוצב הלב המתכלה מאז שהציג לראשונה מכשיר דומה ב-2021, תכנן מחקרים נוספים לאימות הטכנולוגיה בהקשר קליני. הניסויים בבני אדם צפויים להתחיל תוך שנתיים עד שלוש שנים.