מדענים מזהירים: נגיף אבעבועות הקוף עובר מוטציות - ועלול להפוך לסכנה גלובלית

במכתב שפורסם ב-1 באפריל ב-Nature Medicine חוקרים מאוניברסיטת סארי מזהירים כי נגיף ה-Mpox (שנקרא בעבר אבעבועות הקוף) יכול להתפתח לסכנה בריאותית עולמית. 

"המקרים האחרונים מראים שמגע קרוב בין אנשים הפך לדרך חשובה להעברת הנגיף" אמר פרופסור קרלוס מלוקר דה מוטס. "השינוי באופן ההעברה גורם לשרשרת העברת הנגיף להתארך ולהתפרצויות להימשך זמן רב יותר".

נגיף ה-Mpox עבר בעבר מבעלי חיים לבני אדם דרך מגע עם מכרסמים נגועים כמו חולדות, עכברים וסנאים בחלקים ממרכז ומזרח אפריקה. כעת נראה שקיימת גם העברה מתמשכת מאדם לאדם.

"הנגיפים צוברים מוטציות גנטיות שעשויות לתרום להסתגלותם הטובה יותר לגוף האדם" ציינו החוקרים.

לפי המחקר החדש וריאנטים שונים של אחד מסוגי הנגיף שנחשב אגרסיבי יותר נמצאים כיום בעלייה.

Mpox הוא זיהום נגיפי שנגרם על ידי נגיף מאותה משפחה כמו אבעבועות שחורות. בניגוד לאבעבועות שחורות, לא ניתן למגר לחלוטין את הנגיף בגלל תפוצתו בבעלי חיים. לפי ארגון הבריאות העולמי התסמינים הנפוצים של המחלה כוללים פריחה בעור או נגעים שיכולים להימשך שבועיים עד ארבעה שבועות, וכן חום, כאבי ראש, כאבי שרירים, כאבי גב, אנרגיה נמוכה ובלוטות לימפה נפוחות.

בעוד שהנגיף משפיע כיום בעיקר על מבוגרים, החוקרים מדגישים שיש לו פוטנציאל להתפשט בקרב קבוצות אחרות, כולל ילדים, שנמצאים בסיכון גבוה יותר למחלה קשה. 

"בקרת הנגיף חייבת לעלות בסדר העדיפויות. יש לנו כלי אבחון מוגבלים ואפילו פחות טיפולים אנטי-ויראליים. אנחנו זקוקים בדחיפות למעקב טוב יותר ויכולת מקומית או אזורית לייצר את מה שאנחנו צריכים - אחרת, אנחנו בסיכון להתפרצויות עתידיות" אמר דה מוטס.

הנגיף התפשט בעבר בעיקר במרכז אפריקה אך גרם להתפרצות עולמית ב-2022 וכעת נוצרו התפרצויות במספר מדינות באפריקה, כולל במחנות פליטים בסודאן.

"ככל שהנגיפים מסתובבים יותר בין בני אדם, כך גדלים הסיכויים שמוטציות יעזרו לנגיף להסתגל לבני אדם, ופוטנציאלית להגביר את [חומרת התסמינים]" ציינו החוקרים.