נאס"א מזהירה: "משולש ברמודה בחלל" מתרחב

נאס"אעוקבת מקרוב אחר האנומליה הדרום אטלנטית (SAA), אזור רחב של עוצמה מגנטית נמוכה בין דרום אמריקה לדרום-מערב אפריקה שזכה לכינוי "משולש ברמודה בחלל". האנומליה נעה לאט לכיוון צפון-מערב, מתרחבת, ומתפצלת לשני אזורים נפרדים של עוצמה מגנטית נמוכה. התפתחות זו מסכנת את הפונקציה המגנטית שמגינה של כדור הארץ ומגבירה את הסיכון לנזק אלקטרוני ללוויינים וחלליות.

כדי למתן את הסיכונים מפעילי חלליות רבים מכבים באופן שגרתי מערכות לא חיוניות כאשר חוצים את אזור האנומליה ולעתים אפילו מכבים את מערכות החללית לפני כניסה אליה. תחנת החלל הבינלאומית (ISS) עוברת דרך האנומליה באופן קבוע.

בתוך האנומליה לוויינים וחלליות נתקלים ברמות מוגברות של פרוטונים בעלי אנרגיה גבוהה מהשמש, מה שמגביר את הסיכון לנזק אלקטרוני, אובדן נתונים, או נזק קבוע לרכיבים מרכזיים.

המקור של האנומליה הדרום אטלנטית עשוי להיות הבדלים בזרימת מתכות נוזליות בליבה החיצונית של כדור הארץ, שם הטמפרטורות מגיעות לאלפי מעלות. הליבה החיצונית של כדור הארץ שמורכבת מברזל וניקל מותכים בעובי של כ-2,253 ק"מ מניעה תהליך שמוכר כגאודינמו שיוצר את השדה המגנטי של כדור הארץ.

עם זאת, הגיאודינמו אינו מייצר את השדה המגנטי באופן אחיד. ישנם אזורים בתוך השדה המגנטי שבהם העוצמה שונה, כולל אזורים באנומליה שבהם שטף המגנטי יש סימן הפוך מהרגיל.

האנומליה היא גם נקודת חולשה בחגורות ואן אלן - מגן קרינה סביב קו המשווה שמוחזקות במקומן על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ. באזור האנומליה חלקיקים טעונים מגיעים קרוב יותר לפני כדור הארץ מאשר במקומות אחרים, מה שמגביר את הסיכון להפרעות טכנולוגיות.

"אנחנו צריכים לפתח מודלים ותחזיות" אמר טרי סבקה מנאס"א. "השדה המגנטי הוא למעשה שכבת-על של שדות ממקורות חשמליים רבים" הוא הוסיף. על ידי שילוב בין נתונים על תנועת ליבת כדור הארץ, ומודלים גיאופיזיים המדענים מנסים לייצר אומדנים לשינויים שיכולים לקרות בשדה המגנטי.

אזור האנומליה יוצר אתגרים עבור חלליות ולווינים, אף יש לו השפעה מועטה על החיים על פני כדור הארץ.