סובלים יותר, מופתעים פחות - מי יוזם את הפרידה? 

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Personality and Social Psychology חוקרים זיהו שלבים ודפוסים שליליים במערכות יחסים רומנטיות שמובילים לפרידה. במחקר, שנערך על ידי ד"ר ינינה ביהלר מאוניברסיטת מיינץ וד"ר אולריך אורת מאוניברסיטת ברן, נותחו נתונים מארבעה מחקרים אורכיים שנערכו בגרמניה, אוסטרליה, בריטניה והולנד.

המחקר עקב אחרי אלפי משתתפים לאורך תקופות שנעו בין 12 ל-21 שנים. הזוגות נשאלו על מערכות היחסים שלהם ושביעות הרצון הכללית מהחיים בכל שנה. על ידי התמקדות ב"זמן-עד-פרידה" החוקרים הצליחו לצפות כיצד שביעות הרצון ממערכת היחסים השתנתה ככל שהזוגות התקרבו לפרידה.

המחקר חשף ששביעות הרצון ממערכת היחסים יורדת בשני שלבים מובהקים לפני פרידות, וניתן לעקוב אחריה בדיוק מפתיע. השלב הראשון, המכונה השלב הטרום-סופי, מאופיין בירידה הדרגתית בשביעות הרצון. ירידה זו מתרחשת במיוחד בשנים הראשונות של הזוגיות ואינה בהכרח סיבה לדאגה.

עם זאת, כשנה-שנתיים לפני הפרידה, ישנה ירידה בשביעות הרצון שמסמנת כניסה לשלב הסופי של מערכת היחסים. "מנקודה זו והלאה יש הידרדרות מהירה בשביעות הרצון" הסבירה ביהלר. "ברגע שנכנסים לשלב הסופי, הזוגיות נידונה להסתיים".

המחקר מדגיש את חשיבות זיהוי הדפוסים הללו בדינמיקה של מערכות יחסים. על ידי טיפול בבעיות לפני הכניסה לשלב הסופי זוגות עשויים לשפר את הסיכויים לשמר מערכת יחסים בריאה. 

"כאשר בני זוג נמצאים בשלב הטרום-סופי, לפני שהמצב יורד בחדות, מאמצים לשיפור מערכת היחסים יכולים להיות יעילים יותר, ואולי ניתן למנוע פרידה" ציינה ביהלר. 

החוקרים הבחינו שהירידה בשביעות הרצון ממערכת היחסים שונה עבור מי שיוזם את הפרידה ועבור מי שמקבל את הדין. היוזם, או היוזמת, מתחילים לחוש חוסר שביעות רצון מוקדם יותר, ולעתים קרובות חווים שנים של אומללות לפני קבלת ההחלטה לסיים את מערכת היחסים. לעומת זאת, מי שנמצא בצד המקבל חווה ירידה חדה בשביעות הרצון קרוב יותר לפרידה, לפעמים בהפתעה גמורה. חוסר הסימטריות בין הצדדים יכול להוביל לתחושות קשות אצל בין הזוג שאינו מוכן לפרידה. 

לדברי ביהלר הפתעה מסיום מערכת יחסים היא תחושה נפוצה. 

ברגע שזוגות מגיעים לנקודת המעבר, יש להם בממוצע שנה עד שנתיים עד שמערכת היחסים מסתיימת. לדברי ביהלר שנים אלו הן "תנועה לקראת פרידה". 

באופן מעניין, בעוד ששביעות הרצון ממערכת היחסים צונחת בשלב הסופי, שביעות הרצון מהחיים נשארת יציבה יחסית. ממצא זה מצביע על כך שבני זוג מתכוננים רגשית לחיים שאחרי עוד לפני הפרידה.