הקלטה ראשונה מסוגה: איזה קול משמיעים כרישים?

מדענים תיעדו בפעם הראשונה כרישים שמפיקים קולות באופן פעיל, במיוחד צלילי נקישה חזקים. הכרישים שהוקלטו הם כרישי ריג מניו זילנד (Mustelus lenticulatus). זהו המקרה הראשון המתועד שבו כרישים מפיקים קול במכוון מתחת למים. התיעוד מצביע על כך שבניגוד לתפיסה מושרשת, כרישים אינם אילמים.

החוקרים הבחינו שכרישי הריג משמיעים נקישות קצרות בתדירות גבוהה כאשר הם מטופלים מתחת למים. לפי המחקר שפורסם ב-Royal Society Open Scienc צלילים אלו יכולים להיות תגובת לחץ. 

"הופתעתי מאוד. הייתי תחת ההנחה שכרישים לא מפיקים קולות" אמרה קרולין נידר ממכון האוקיינוגרפיה וודס הול. 

החוקרים בחנו עשרה כרישי ריג צעירים באורך של בין 55.5 ל-80.5 סנטימטרים במשך תקופה של 11 חודשים. הכרישים הועברו למיכל ניסוי גדול המצויד בהידרופון להקלטת צלילים תת-מימיים. בזמן הטיפול כל כריש הפיק נקישות בתדירות גבוהה שנמשכו שבריר שנייה בלבד.

משערים שצלילי הנקישה מיוצרים על ידי הקשה חזקה של שיני הכרישים זו בזו. "במסגרת המגבלות של הנתונים הזמינים, טווח התדרים הרחב והמשך הקצר של הנקישות מצביע על מעורבות של נקישת שיניים מהירה לשם הפקת קול" כתבו החוקרים.

לא ברור אם הכרישים יכולים בעצמם לשמוע את הנקישות שכן תדירותם היא מחוץ לטווח השמיעה של המין. התדרים של הנקישות היו ברובם מחוץ לטווח השמיעה של כרישי הריג ולכן האפשרות שהנקישות משמשות לשם תקשורת עם כרישים אחרים מוטלת בספק. 

לפי המחקר כרישי הריג נוטים לפלוט יותר נקישות בעשר השניות הראשונות של הטיפול, ומספרן יורד בהמשך, אולי כתוצאה מהתרגלות למגע. 

החוקרים משערים שהנקישות עשויות להיות דרך להבהיל התקפות טורפים, אולי כתגובה להתקפה של כריש גדול יותר או יונק ימי. 

כרישי ריג ניזונים בעיקר מסרטנים ומסרטנים קטנים אחרים וניצודים על ידי כרישים גדולים יותר ויונקים ימיים.

ידוע כי דגים סחוסיים כמו כרישים ומנטות משתמשים בקול לתקשורת, מעקב אחר טרף ותנועה בטוחה מתחת למים, אך הם אינם ידועים בכך שהם מפיקים קולות באופן רצוני. לקבוצת המינים שעליה נמנים כרישים אין את המערכות הנדרשות ליצירת קול. 

בשנים האחרונות מדענים צפו במספר מינים של דגי מנטה שמפיקים קולות דמויי נקישה כאשר צוללנים התקרבו אליהם. הגילוי הפתיע את הקהילה המדעית.