לועסים מסטיק? שתי הדקות הראשונות הן הכי מסוכנות

מחקר חדש חושף כי לעיסתמסטיקיכולה לשחרר מאות ועד אלפי חלקיקי מיקרו-פלסטיק לרוק. כדי להפחית חשיפה פוטנציאלית לחלקיקי הפלסטיק הזעירים, החוקרים ממליצים ללעוס מסטיק אחד לזמן ארוך יותר במקום להחליף בחדש, מכיוון שרוב המיקרו-פלסטיק משתחרר בשתי הדקות הראשונות של הלעיסה.

לפי המחקר שהוצג בכנס האביב של האגודה האמריקאית לכימיה בסן דייגו רוב המסטיקים שנבדקו שחררו בממוצע 100 חלקיקי מיקרו-פלסטיק לכל גרם מסטיק, ובחלק מהמותגים הכמות היתה גבוהה פי שישה. עוד נמצא כי 94% מהמיקרופלסטיק שוחררו במהלך שמונת הדקות הראשונות של הלעיסה ומספר החלקיקים הגדול ביותר נפלט בשתי הדקות הראשונות.

לצורך המחקר, לעסה החוקרת ליסה לואו בעצמה מוצרים מעשרה מותגים שונים - חמישה עם בסיסי מסטיק סינטטיים וחמישה עם בסיסי מסטיק טבעיים - בתנאים מבוקרים. "ההשערה הראשונית שלנו הייתה שבמסטיקים הסינטטיים יהיו הרבה יותר חלקיקי מיקרו-פלסטיק כי הבסיס הוא סוג של פלסטיק" הסבירה לואו. "באופן מפתיע גם מסטיקים סינטטיים וגם טבעיים שחררו כמויות דומות של מיקרופלסטיק כאשר נלעסו", היא ציינה.

החוקרים קבעו שלעיסת מסטיק משאירה חלקיקי מיקרו-פלסטיק ברוק, ואז החלקיקים נבלעים וחודרים למערכת העיכול. מחקרים על בעלי חיים ותאי אדם מרמזים שחלקיקי מיקרו-פלסטיק עלולים לגרום לנזק בריאותי כולל נזק למטען הגנטי ולתאים, יצירת דלקות, הפרעה לתפקוד האיברים, והגדלת הסיכון להתפתחות סרטן.

"מטרתנו אינה להפחיד את הציבור. אנחנו לא יודעים בוודאות מהי השפעה של חלקיקי מיקרו-פלסטיק על הבריאות", אמר סנג'יי מוהנטי, פרופסור להנדסה באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס (UCLA).

מסטיק מורכב משלושה מרכיבים עיקריים: ממתיקים, חומרי טעם וריח, ופולימר גומי - אותו חומר שנמצא בפלסטיק בשקיות אשפה ובגומי בצמיגי מכוניות. רוב המסטיקים הנמכרים משתמשים בבסיסי גומי סינטטיים מפולימרים המופקים מנפט, בעוד שמוצרי מסטיק טבעיים מיוצרים עם בסיס גומי מפולימרים על בסיס צמחי כמו שרף עצים.

לפי הנתוני שהציגו החוקרים אדם ממוצע לועס בין 160 ל-180 מסטיקים בשנה - ואיתם הוא מכניס כ-30,000 חלקיקי מיקרופלסטיק, בנוסף לעשרות אלפים שנצרכים במזונות ומשקאות אחרים.

חלקיקי מיקרו-פלסטיק הם שברים זעירים בטווח שבין 1 ננומטר ל-5 מילימטר. הם נוצרים כשחתיכות פלסטיק גדולות יותר מתפרקות לאורך זמן. עד כה התגלו חלקיקי מיקרו-פלסטיק באוויר, במים, במזון, באריזות, בטקסטיל תעשייתי, בצמיגים ובמוצרי קוסמטיקה.