מבט לעומק היקום: טלסקופ Euclid חשף 26 מיליון גלקסיות

סוכנות החלל האירופית פרסמה את מערך הנתונים הראשון של טלסקופ החלל Euclid, כולל תמונות מפורטות של מיליוניגלקסיות. הנתונים פורסמו ב-34 מאמרים מדעיים. בין השאר מראים הפרסומים כי באמצעות הנתונים התגלו גלקסיות במרחק של 10.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ.

עד כה כיסה הטלסקופ רק חצי אחוז מהסריקות המתוכננות במשך כל המשימה. עם זאת, כבר עתה לכד הטלסקופ תמונות של 26 מיליון גלקסיות, שמכסות 10 מיליארד שנים של היסטוריה קוסמית, וקטלג למעלה מ-380,000 גלקסיות על בסיס המורפולוגיה שלהן, על פי נאס"א.

"הנתונים הראשונים מהטלסקופ הם כמו אוצר שניתן למדענים. הם יכולים לעזור למדענים לענות עם כמה מהשאלות המסקרנות ביותר במדע המודרני" אמרה קרול מנדל, מנהלת המדע בסוכנות החלל האירופית.

הטלסקופ של סוכנות החלל האירופית שוגר מפלורידה ביולי 2023. מטרתה המרכזית של המשימה היא חקירת ההיסטוריה הקוסמית והכוחות הבלתי נראים שמעצבים את היקום, כולל אנרגיה אפלה וחומר אפל. תקציב הפרוייקט עומד על 1.5 מיליארד אירו.

הטלסקופ ינטר את החלל במשך שש שנים וישלח כ-100 גיגה-בייט של נתונים מדי יום בחזרה לכדור הארץ ובסך הכל יותר משני פטה-בייט. בתקופה זו צפוי הטלסקופ לצלם תמונות של יותר מ-1.5 מיליארד גלקסיות.

על פי נאס"א, בפרסום המתוכנן הבא של נתונים, באוקטובר 2026, יכוסה שטח גדול פי 30 מזה שכוסה בפרסום הנוכחי.

התמונות שהתפרסמו לאחרונה מאשרות גם את אפקט העדשה הגרביטציונית שהוצע על ידי אלברט איינשטיין ב-1912. החוקרים זיהו כ-500 עדשות גרביטציוניות חזקות בנתונים.

"זהו החלק הראשון של מה שיהיה הקטלוג הגדול ביותר שנעשה אי פעם של גלקסיות" אמר מייק וולמסלי, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת טורונטו. הקטלוג מספק מידע מפורט על המורפולוגיה של הגלקסיות, ומסייע למומחים להבין כיצד זרועות ספירליות בגלקסיות נוצרות.

לבינה מלאכותית ולמדענים חובבים תפקיד חשוב בניתוח הנתונים. למעלה מ-1,000 מדענים חובבות עזרו לנתח את הנתונים דרך פרויקט Space Warps בפלטפורמת Zooniverse.

קבוצת המחקר הבינלאומית שעומדת מאחורי הפרוייקט כוללת יותר מ-2,000 מדענים מ-300 גופי מחקר ב-15 מדינות אירופאיות, ארצות הברית, קנדה, ויפן.

לפי הנתונים שפורסמו הטלסקופ "יהיה מכשיר ייחודי ונדיר למציאת עצמים וכן מכונה מעולה למדידת אנרגיה אפלה" אמר פרופסור אדם עמארה, המדען הראשי בסוכנות החלל הבריטית.

אחד האמצעים הטכנולוגיים המרשימים שמותקנים על הטלסקופ הוא מצלמה באינפרה-אדום שכוללת ארבע עדשות שונות, מסנן, ומפצל קרניים. יחד, אלו מאפשרים לתעד את האזור הנצפה בחדות גבוהה מאד.