אסטרונומים גילו סופר ארץ חדשה - רק 59 שנות אור מכדור הארץ

צוות בינלאומי של אסטרונומים גילהסופר-ארץ חדשה, בשם GJ 3998 d שמקיפה את הננס האדום GJ 3998 שנמצא במרחק של 59 שנות אור בלבד מכדור הארץ.

GJ 3998 d הוא כוכב הלכת השלישי שנמצא במערכת GJ 3998, בעקבות שני כוכבי לכת שהתגלו במחקר קודם שנערך בשנת 2016 על ידי אותו צוות. "עם שלושה כוכבי לכת ידועים במערכת, GJ 3998 מראה שוב כמה נפוצות הן מערכות מרובות כוכבי לכת. כוכבי לכת, במיוחד בעלי מסה נמוכה, נדירים לבד; הם מעדיפים להיות בחברה. לעתים קרובות, כאשר אנו מבקרים מחדש במערכת עם מדידות חדשות ושיטות חדשות, אנו מוצאים כוכבי לכת שלא הבחנו בהם קודם לכן" אמר אתנס סטפנוב, המחבר הראשי של המחקר.

לסופר-ארץ יש מסה הגדולה פי שישה מזו של כדור הארץ והיא ממוקמת במרחק שמאפשר חיים מהכוכב שלה - מרחק שמאפשר קיום של מים נוזליים על פני השטח שלה אם היא סלעית כמו כוכב הלכת שלנו. GJ 3998 d משלים הקפה סביב הכוכב שלו כל 41.8 ימים, שישית משנה ארצית. כוכב הלכת מקבל רק 20% יותר קרינת כוכבים בהשוואה למה שכדור הארץ מקבל מהשמש, מה שעשוי לאפשר נוכחות של מים נוזליים.

"אף על פי שהוא בוודאי שונה מכדור הארץ, אם כוכב הלכת הוא סלעי, יכולים להיות בו מים, אחת הדרישות העיקריות לחיים" ציין החוקר חונאי גונזלס. הקרבה של מערכת GJ 3998 לשמש הופכת את GJ 3998 d למועמד אטרקטיבי לאפיון אטמוספרי, ומחזקת את העניין בחקר כוכבים קרובים לסביבות שעשויות לתמוך בהתפתחות חיים.

ננסים אדומים קטנים וקרים יותר מהשמש ומהווים כמעט שלושה רבעים מאוכלוסיית הכוכבים בגלקסיה שלנו.

המסה הנמוכה והשפע שלהם הופכים ננסים אדומים ליעדים בעלי עדיפות בחיפוש אחר כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה. המסה הנמוכה של הננסים מקלה על גילוי כוכבי הלכת המקיפים אותם. "GJ 3998 הוא קטן וקר משמעותית מהשמש, מה שמסיט את האזור שבו אפשריים חיים קרוב יותר לכוכב" הסביר אלחנדרו סוארז מסקרניו, חוקר ב-IAC.

החוקרים גילו תנודות קטנות בתנועה של GJ 3998 באמצעות הספקטרוגרף HARPS-N בטלסקופ הלאומי גלילאו (TNG). תנודות אלו נגרמו על ידי המשיכה הגרביטציונית של כוכבי הלכת המקיפים. התגלית היא חלק מתוכנית HADES, מאמץ בינלאומי לחקור מערכות כוכבי לכת סביב ננסים אדומים באמצעות ה-TNG במצפה הכוכבים רוקה דה לוס מוצ'אצ'וס בלה פלמה.

בשל תנאיה, מדענים מה-IAC מתכננים לחקור האם ל-GJ 3998 d יש אטמוספרה ואם יש בה חמצן.