המדריך לטרמפיסט: הגלקסיה נטרפה

גלקסיה טורפת: חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, בראשות ד"ר נח ברוש מבית הספר לפיזיקה ולאסטרונומיה, זיהו במרחק של כ־300 מיליון שנות אור מכדור הארץ גוף שמימי בלתי מוכר.

מדובר בגוף המזכיר ראשן, עם "ראש" אליפטי שבמרכזו שתי גלקסיות, ומאחוריו "זנב" ענק באורך כ־500 אלף שנות אור. החוקרים סבורים כי זו עדות חדשה ומוחשית לתהליך מרתק ביקום: היבלעותה של גלקסיה גמדית על ידי שתי הגלקסיות הגדולות שבקרבתה.

המחקר נערך בשיתוף עם מדענים באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס ובאקדמיה הרוסית למדעים, והתצפיות בוצעו במצפה הכוכבים וייז במצפה רמון, השייך לאוניברסיטת תל אביב, ועם טלסקופ זהה בארה"ב. המאמר התפרסם אתמול בכתב העת המדעי של האגודה המלכותית לאסטרונומיה של בריטניה ("Monthly Notices of the Royal Astronomical Society"). בימים אלה ממשיכים החוקרים במצפה הכוכבים וייז בפרויקט גדול שנעזר בטכנולוגיה המיוחדת לאיתור התרחשויות בסמוך לכ־100 גלקסיות ביקום.

"אנחנו מחפשים 'אקשן' בשמיים", אומר ד"ר ברוש. "אנחנו צופים בגלקסיות ובאזורים הקרובים אליהן כדי לזהות עדויות לשינויים: האם הגלקסיה גדלה או מצטמצמת? האם היא נמצאת באינטראקציה כלשהי עם גלקסיות נוספות? בין היתר אנחנו צופים בקבוצות צפופות של גלקסיות, בהנחה שכאשר הגלקסיות קרובות זו לזו יתרחשו ביניהן יותר אינטראקציות", מסביר ד"ר ברוש, "סוג זה של קבוצות צפופות־גלקסיות מכונה Hickson Compact Group HCG, על שם האסטרונום הקנדי פול היקסון, שזיהה אותן ב־1982. בניגוד לצבירי גלקסיות, שכוללים אלפים רבים של גלקסיות, קבוצות HCG כוללות רק גלקסיות בודדות, ולכן קל לנו באופן יחסי לזהות ולהבין אינטראקציות המתרחשות ביניהן. קבוצת הגלקסיות שנצפתה במחקר הנוכחי נקראת HCG 98".