היום זה קורה: הטיסה המסחרית הראשונה לחלל יוצאת לדרך

פוטו פיניש בטיסה המסחרית הראשונה לחלל: המיליארדר ריצ'רד ברנסון, מייסד חברת וירג'ין גלקטיק, ייצא הבוקר, אם הכל יתנהל כשורה, לחלל החיצון - במה שהוגדרה כטיסת הבכורה של ענף תיירות החלל. העובדה שגם לכם הטייטל הזה נשמע מכובד, היא ככל הנראה הסיבה לקרב הצמוד שהיה עד לרגע האחרון לגבי זהותו של מי שיטוס ראשון.

מי שנאבק עם ברנסון כמעט עד לקו הסיום של המרוץ המרתק היה מייסד אמזון וחברת בלו אוריג'ין, ג'ף בזוס, שיעשה זאת רק בעוד תשעה ימים, ב-20 ביולי, על גבי חללית הניו שפרד החדשה של החברה. אליו תצטרף וולי פאנק בת ה-82, אסטרונאוטית בהכשרתה, שלא זכתה לטוס לחלל רק בשל אפליה. היא תהפוך לאדם המבוגר ביותר שטס אי פעם לחלל.

ריצ'רד ברנסון, שהדהים את העולם כאשר הודיע על כוונתו להקדים את בזוס, יטוס אל החלל החיצון על גבי הספייסשיפ 2 שבנייתה הושלמה בשנת 2009, וגם היתה מעורבת בתאונה מצערת בשנת 2014, שבה נהרג אחד מטייסי הניסוי של החברה, והשני נפצע באורח קשה. ב-2018 הגיעה החללית לראשונה לגבול החלל וחצתה את קו 80 הקילומטרים.

קו זה מוגדר על פי סוכנות החלל האמריקנית כגבול החלל, אבל על פי הפדרציה הבינלאומית לאווירונאוטיקה, קו זה לא קיים אלא רק בגובה של 100 ק"מ מעל כדור הארץ - מה שמוביל את אנשיו של בזוס להמעיט בערכה של טיסת הבכורה המתחרה, שכן בזוס ואנשיו יגיעו אל מעבר לקו 100 הקילומטרים, ומבחינתם, ברנסון ואנשיו כלל לא זכאים לטייטל המחייב.