מי המציא את הכלי המוזר הזה, ולמה?

מה זה בכלל מפתח אלן?

מפתח אלן – הידוע גם כמפתח הקס (Hex, קיצור של הֶקְסַגוֹן, צורה בעלת 6 צלעות) – הוא כלי בצורת L עם חתך משושה. הוא נכנס לתוך בורג שבראשו יש שקע משושה תואם, ומאפשר להדק או לשחרר אותו בכוח גבוה יחסית לגודל הכלי.

הגאונות שלו היא בפשטותו: אין בו שום חלק נע, שום מנגנון מסובך – רק חתיכת פלדה כפופה. למרות זאת, הוא יעיל יותר ממברגים רגילים, ואפילו לעומת שימוש במברגה חשמלית.

היום קשה לדמיין את העולם בלעדיו. רהיטי איקאה, אופניים, מחשבים, כלי נשק, מנגנוני תעופה – כולם מסתמכים על ברגי הקס, שאותם מהדקים או משחררים בעזרת מפתחות אלן.

ההיסטוריה המפתיעה והמזוויעה

עד שנות ה-60 של המאה ה-19 (כלומר 1860-1870) ברגים היו בעלי ראש מצולע גדול, שבלט מהמכונות התעשייתיות והוברג ע"י מכשירים שתפסו את הראש מבחוץ, כמו מפתח שוודי. הראשים הללי נטו להסתבך בבגדיהם של פועלים ולמשוך אותם אל תוך המכונות התעשייתיות, מה שגרם למקרי פציעות ומוות רבים.

בסוף אותה מאה החל פיתוח של ברגים בעלי ראשים שטוחים שאינם בולטים מהמכונות, המוברגים בעזרת שקעים בראשים. התקן המוביל היה ראשים שטוחים עם חריץ מקצה לקצה – אך המברגים נטו להחליק מהחריץ הזה, והראש הזה גם היה בעל עמידות נחותה מאוד.

ב-1908 פיתח פיטר רוברטסון הקנדי בורג בעל שקע מרובע בראשו. שנה לאחר מכן הציג המהנדס האמריקאי וויליאם אלן את הבורג בעל השקע המשושה וההתקן המשמש לסיבוב שלו. שני הברגים הללו היו בעלי ראש שטוח, שלא בולט מהמכונה, לא נתפס בבגדים ולא גורם לתאונות.

החידוש של אלן לא היה רק צורת הבורג והמברג, אלא תהליך הייצור שלו, בלחץ במקום בחום, שיצר ראשים עמידים יותר.

היתרונות של ברגי ומפתחות אלן

6 נקודות מגע– צורת המשושה מאפשרת להפיץ כוח אחיד ומפחיתה החלקה;
קומפקטי– ניתן להגיע לברגים בפינות ומקומות צרים ובלתי נגישים, בזכות המפתח שאפשר לסובב מהצד הרחוק מהפינה;
זול– סט שלם עולה שקלים בודדים – הכלי הכי זול לגודל הכוח שלו;
דו-צדדי– אפשר להשתמש במפתח משני הצדדים: מכניסים לבורג את הקצה הארוך ומסובבים את הקצר בפינות צפופות, ולהיפך כאשר דרוש כוח כדי להדק את החיבור, משום שסיבוב בציר רחב יותר מוריד את העוצמה הדרושה.

הקשר לאיקאה

אחד הסיבות שמפתח אלן כל כך שכיח בבתים הוא איקאה. מאז שנות ה-50, החברה השוודית שולחת מפתח אלן קטן עם כמעט כל רהיט — כלי פשוט שהפך לסמל של הרכבה עצמית. מוערך שמיליארדי מפתחות אלן של איקאה פזורים בבתים ברחבי העולם, רובם שוכבים במגירות עם פיצ’יפקעס אחרים שאנחנו לא נוגעים בהם לעולם.