חוקרים טוענים: המחשב הקדום ביותר נוצר בסין לפני יותר מאלפיים שנה

חוקרים סינים מציגים ממצא היסטורי שעשוי לשנות את התפיסה המקובלת לגבי ראשית המחשוב. לטענתם, המחשב הקדום ביותר בעולם פותח בסין כבר במאה השנייה לפני הספירה - כך דווח ב-South China Morning Post.

על פי הדיווח, מדובר במתקן עתיק בשם ti hua ji - נול משוכלל מתקופת שושלת האן המערבית, שתוארך לסביבות שנת 150 לפני הספירה. הנול נועד לאריגה אוטומטית של משי מעוטר, ופעל באמצעות מנגנון מורכב שהרים והוריד את חוטי השתי באופן עצמאי, בהתאם לדפוס שנקבע מראש.

המכשיר נחשף באקראי בשנת 2012 במהלך עבודות חפירה לקו מטרו בעיר צ׳נגדו, בקבר המתוארך לאותה תקופה. לפי החוקרים, ייחודו של הנול טמון בכך שהאריג לא נוצר באמצעות שליטה ידנית רציפה של האורג, אלא באמצעות מערכת פיזית שפעלה לפי רצף הוראות מוגדר.

לפי ההסבר שפורסם, האורגים השתמשו ב"כרטיסי דפוס", לוחות פיזיים שעליהם הוטמעו רצפי פעולה. חוט מורם סימל ערך אחד, וחוט מונמך סימל אפס, עיקרון המזכיר את הקידוד הבינארי שעליו מבוססים מחשבים מודרניים. באופן זה, הנול ביצע סדרת פקודות קבועה מראש והפיק תוצאה צפויה.

החוקרים מציינים כי אף שהמכשיר לא ביצע חישובים מתמטיים, הוא עיבד הוראות, יישם "תוכנית" והפיק פלט עקבי, מאפיינים שלדבריהם עומדים בהגדרות בסיסיות של מכונת חישוב מוקדמת. בדיווח הודגש כי קיימים קווי דמיון ברורים בין עקרונות הפעולה של ti hua ji לבין טכנולוגיות מאוחרות יותר, כולל נולי ז’קאר עם כרטיסי ניקוב מהמאה ה-19, וכן עקרונות יסוד של מחשוב בן־זמננו.