תגלית מהחלל: עונות השנה בכדור הארץ לא מסונכרנות

מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי גילו באמצעות תצפיות לוויין שעונות השנה בכדור הארץ אינן מסונכרנות כפי שהניחו עד כה. המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Nature, מגלה שאזורים הנמצאים באותו אזור ובאותם קווי רוחב לא בהכרח חווים שינויים עונתיים באותו זמן.

לפי המחקר, אפילו אזורים הנמצאים זה לצד זה יכולים לחוות דפוסי מזג אוויר שונים, מה שמעצב בתי גידול שכנים שונים בתכלית. "העונתיות עשויה להיחשב לעתים קרובים כקצב פשוט - חורף, אביב, קיץ, סתיו - אבל עבודתנו מראה שהלוח השנתי של הטבע הרבה יותר מורכב", אמר דרו טרסאקי הארט, ביו-גיאוגרף וחוקר ראשי במחקר.

המחקרים התבססו על 20 שנות נתוני לוויין, שמהם יצרו החוקרים את המפה המקיפה ביותר עד כה של התזמון העונתי של המערכות האקולוגיות היבשתיות של כדור הארץ. המפה מזהה אזורים גלובליים שבהם דפוסים עונתיים אינם מסונכרנים במיוחד.

לפי החוקרים, זה כנראה לא מקרה. שונות גדולה יותר בדפוסי מזג האוויר יכולה להיות בעלת השפעות מדורגות, שעשויות להניע מגוון רב יותר בתוך בתי גידול. לדוגמה, אם משאבים טבעיים בשני בתי גידול שכנים זמינים בזמנים שונים של השנה, הדבר יכול לעצב את האקולוגיה והאבולוציה של החי והצומח באופן שונה בכל מקום.

דוגמאות קיצון: פיניקס וטוסון

שתי ערים באריזונה, פיניקס וטוסון, משמשות כדוגמה מובהקת לטענה. מרכזים עירוניים אלה נמצאים במרחק של 160 קילומטרים בלבד זה מזה, אך מקצבי האקלים השנתיים שלהם נמצאים על אורכי גל שונים לחלוטין. טוסון חווה את כמות הגשם הגבוהה ביותר במהלך עונת המונסון בקיץ, בעוד שפיניקס מקבלת את רוב הגשם שלה בינואר, ולכך יש השפעות מדורגות על המערכות האקולוגיות שלהן.

תבנית מסקרנת שנחשפה במפה החדשה היא שחמשת אזורי האקלים הים-תיכוני של כדור הארץ - אלה שיש להם חורפים מתונים ורטובים וקיץ חם ויבש - הראו מחזורי צמיחת יער ששיאם היה בערך חודשיים אחרי מערכות אקולוגיות אחרות. חוסר התאמה זה התרחש במקומות כמו קליפורניה, צ'ילה, דרום אפריקה, דרום אוסטרליה ובאזור הים התיכון.

המפה גם מפרטת שונויות במועדי פריחת צמחים ובזמני הבשלת יבולים. "היא אפילו מסבירה את הגיאוגרפיה המורכבת של עונות קציר הקפה בקולומביה - מדינה שבה משקי קפה המופרדים בנסיעה של יום אחד מעבר להרים יכולים להיות בעלי מחזורי רבייה כל כך לא מסונכרנים כאילו היו בצדדים מנוגדים של כדור הארץ", אמר טרסאקי הארט.

היום, תחזיות אקולוגיות רבות מבוססות על מודלים פשוטים של עונות כדור הארץ, אך אם באמת רוצים לדעת כיצד משבר האקלים ישפיע על הכוכב שלנו ועל בריאותנו, צריך לשקול שינויים ממקום אחד למשנהו, גם אם הם קרובים.

"אנו מציעים כיוונים עתידיים מרגשים לביולוגיה אבולוציונית, אקולוגיה של שינוי האקלים ומחקר מגוון ביולוגי. לדרך הזאת להסתכל על העולם יש השלכות מעניינות אפילו יותר, כמו על מדעי החקלאות או מחקר אפידמיולוגי", סיכם טרסאקי הארט.