מהרחם ועד לדו-קרב: למה רוב בני האדם ימניים?

התבוננו סביבכם בבית קפה, בעבודה או ברחוב. רובם המכריע של האנשים אוחזים בסמארטפון, בכוס קפה או בעט ביד ימין. זו לא מקריות - בכל רחבי העולם, כ-85 עד 90 אחוז מבני האדם הם ימניים, ורק מיעוט של 10-15 אחוז הם שמאליים. מה שמעניין עוד יותר: לא קיימת אף חברה אנושית אחת על פני כדור הארץ שבה השמאליים הם הרוב.

מדוע זה ככה? למרבה הפלא, חוקרים גילו שהעדפת היד נקבעת כבר ברחם. קלייד פרנקס, פרופסור לגנומיקה והדמיית מוח במכון מקס פלנק ובמרכז הרפואי של אוניברסיטת ראדבוד בהולנד, מסביר לאתר Popular Science כי ניתן לראות את ההעדפה הזו בתנועות של עוברים. סריקות אולטרסאונד מגלות כי כבר בשבוע העשירי להריון, רוב העוברים מזיזים את זרועם הימנית יותר. בשבוע ה-15, רובם מוצצים את האגודל הימני.

המנגנון הגנטי מאחורי כל זה מורכב. פרנקס מעריך שעד 40 גנים שונים מעורבים בתהליך. הם לא "מחליטים" באופן ישיר איזו יד תהיה דומיננטית, אלא מכוונים את המוח בצורה מסוימת במהלך התפתחותו. לדבריו, "סביר להניח שימניות היא תוצאת ברירת המחדל של התפתחות מוקדמת של המוח כפי שמקודדת על ידי הגנום".

לפי פרנקס, השמאליים קיימים בעיקר בגלל גורם מקרי. "אנחנו חושבים שרוב המקרים של שמאליות מתרחשים פשוט בגלל שונות אקראית במהלך התפתחות המוח העוברי, ללא השפעות גנטיות או סביבתיות ספציפיות". מדובר בתנודות אקראיות ברמות של מולקולות שונות בשלבים קריטיים של בניית המוח - דבר שיכול להטות את הכף לצד אחר.

יתרון קטלני

יש גם השערות מרתקות לגבי הסיבה שהאבולוציה "בחרה" בימניות כנורמה. פול רודוויי, מרצה בכיר לפסיכולוגיה באוניברסיטת צ'סטר בבריטניה החוקר את התופעה, מציע הסבר בלתי צפוי: אולי זה קשור ללחימה עם נשק חד.

רודוויי מסביר ל-Popular Science את ההיגיון: "כשעומדים מול יריב, סביר יותר שימני ידקור את בית החזה השמאלי של היריב, היכן שרוב הלב נמצא". לדבריו, לוחם ימני בדו-קרב מימי הביניים, למשל, עשוי היה להיות בעל סיכוי גבוה יותר להרוג את יריבו כי הוא חודר ללב. לאורך אלפי שנים, יתרון קטן כזה באפשרות ההישרדות יכול היה להצטבר ולהוביל לכך שיותר ימניים שרדו והעבירו את הגנים שלהם הלאה.

תיאוריה אבולוציונית נוספת קושרת את העדפת היד לשימוש בכלים ולהעברת תנועות מיומנות בין דורות. מחקר ארכיאולוגי משנת 2011 גילה שבני אדם מעדיפים מאוד את ידם הימנית לשימוש בכלים כבר לפחות חצי מיליון שנה.

אבל השמאליים לא נכחדו - ויש לכך סיבה. הנדירות שלהם היא למעשה יתרון. תנועותיהם קשות יותר לצפייה ולחיזוי, מה שמועיל במיוחד בקרבות ובספורט. רודוויי מציין כי "זה אולי אִפשר לשמאליים להימשך באוכלוסיות אנושיות", ומוסיף: "עם יתרונות וחסרונות מנוגדים כאלה, האבולוציה מגיעה לעתים קרובות לשיווי משקל".

גם התרבות ממלאת תפקיד. רודוויי אמר לאתר Popular Science שבחלק ממדינות אסיה, ערב ואפריקה, היד השמאלית נחשבת "לא נקייה", וילדים שמאליים נאלצים להפוך לימניים בכוח. "תרבויות שבהן יש לחץ חברתי חזק נגד שמאליות מציגות שיעורים נמוכים יותר של שמאליות", הוא מציין. אבל גם בחברות שלא מפעילות לחץ כזה, השמאליים נשארים מיעוט יציב - עדות נוספת לכך שהשורשים של התופעה הם ביולוגיים ועמוקים.