"החזיק בדעות גזעניות": איך מאמר מ-1851 הצית סערה?

סערה בעולם האקדמי הבריטי סביב ההכרזה שלאוניברסיטת מנצ'סטרכי הסופר הלאומי הבריטי צ'ארלס דיקנס החזיק בדעות גזעניות, בעיקר כלפי סינים. האזהרה פורסמה לסטודנטים הלומדים במחלקה לספרות, במסגרת קורס בשם "זכויות ויקטוריאניות: עוולות ויקטוריאניות".

הטענה של האוניברסיטה מתבססת על מאמר שכתב דיקנס בשנת 1851 יחד עם המשורר הבריטי ריצ'רד הנרי הורן. במאמר משבח דיקנס את הכלכלה הבריטית ואת הקשרים הענפים שלה עם מדינות אחרות בכל הקשור למסחר. לאחר מכן תוקף הסופר את כלכלת סין, שלדבריו לא הולכת לשום מקום ומסתגרת. כראייה לדבריו הביא את תערוכת החדשנות שנערכה באותה שנה בהייד פארק בלונדון. בתערוכה הוצגו המצאות מערביות משמעותיות רבות, בעוד מסין הגיעו רק יצירות אמנות מסורתיות.

דיוקנו של צ'ארלס דיקנס / GettyImages

פרסום ההודעה של האוניברסיטה הוביל לסערה גדולה. מבקרים רבים תקפו בחריפות את המוסד על כך שהוא מעדיף את קשריו עם סין על פני האמת ההיסטורית. פרנק פורדי, פרופ' לסוציולוגיה מאוניברסיטת קנט, אמר: "להגיד שהכלכלה המערבית הייתה עליונה על הכלכלה הסינית במהלך המאה ה-19 זה לתאר את המציאות ולא לזלזל בסין. זו הייתה עובדה נכונה כמו העובדה שסין היום חזקה כלכלית מבריטניה". החוקר ציין כי "מה שמדאיג זה לא שאלת הגזענות של דיקנס כמו האנאלפבתיות של משטרת המחשבות באוניברסיטה".

חשוב לציין כי האוניברסיטה מפעילה את מכון קונפוציוס, בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת בייג'ינג, ומנהלת את מרכז סין של אוניברסיטת מנצ'סטר בשנגחאי.

זו אינה הפעם היחידה בה אוניברסיטה בריטית מצנזרת את עצמה עקב קשרים עם סין. לאחרונה מנעה אוניברסיטת שפילד הבריטית מחוקרת שלה, פרופ' לורה מרפי, לחקור את הפרת זכויות האדם בסין. הסינים הפעילו לחץ על האוניברסיטה ומנעו את הגישה לאתרים שלה בסין, מצב שמנע ממנה לגייס סטודנטים סינים ללימודים. מדובר בהפסד כלכלי גדול, שכן הם משלמים יותר מסטודנטים בריטים.

לורד יאנג, מייסד איגוד חופש הביטוי הבריטי, הגיב אף הוא וציין כי "דווקא בגלל מצבים כאלו חשוב להרחיב את חוק חופש הביטוי בממלכה המאוחדת כך שהוא יחול גם על אוניברסיטאות. החוק גם יחייב את המוסדות האקדמיים לחשוף תלות שלהן בגורמים של מימון חוץ שעלולים להשפיע על המידע שהן מלמדות".