כשחילקו סיומות אינטרנט למדינות העולם בשנות ה-80 של המאה הקודמת, איש לא יכול היה לנחש שהאותיות ai יהפכו יום אחד לשם נרדף לטכנולוגיה החמה ביותר בעולם. אבל בדיוק זה מה שקרה לאנגווילה - טריטוריה בריטית קטנה בים הקריבי שזכתה בלוטו הדיגיטלי.
הסיפור המפתיע הזה, שפורסם ב-BBC, מתחיל עוד בימיה הראשונים של הרשת העולמית. אז, בדומה לחלוקת קודי חיוג בינלאומיים, קיבלה כל מדינה וטריטוריה זוג אותיות משלה לזיהוי באינטרנט. כך למשל, ישראל קיבלה את הסיומת il. לאנגווילה, שאוכלוסייתה מונה כ-16 אלף נפשות בלבד, נפלה בגורל הסיומת ai. - קיצור תמים של שם האי.
מהפכת הבינה המלאכותית של השנים האחרונות שינתה הכל. פתאום, כל סטארט-אפ וחברת טכנולוגיה שעוסקת ב-AI רוצה כתובת אינטרנט שמשקפת את תחום עיסוקה. התוצאה: זרם מזומנים שלא פוסק לקופת האי הקטן.
אבל מדוע בכלל צריך לשלם לאי על כתובות אינטרנט? בדומה לרישום רכב או עסק, גם רישום דומיין דורש תשלום שנתי. כשמישהו רוצה לרשום אתר כמו example.com, הוא משלם לחברת רישום (כמו GoDaddy) כ-10-15 דולר בשנה. חלק מהכסף עובר לגוף שמנהל את הסיומת הספציפית. במקרה של .ai, הכסף זורם ישירות לקופת ממשלת אנגווילה.
לפי ה-BBC, מדובר בביקוש עצום. בחמש השנים האחרונות זינק מספר האתרים עם סיומת .ai פי עשרה, ובשנה החולפת לבדה הוא הוכפל. מפחות מ-50 אלף אתרים ב-2020, הגענו היום ליותר מ-850 אלף.
מכירות פומביות ומודל עסקי חכם
השיא הנוכחי שייך ליזם האמריקני דהרמש שאה, שהקים את חברת התוכנה Hubspot. הוא שילם 700 אלף דולר עבור הכתובת you.ai. בשיחה עם ה-BBC הסביר שאה שתכנן "רעיון למוצר AI שיאפשר לאנשים ליצור גרסאות דיגיטליות של עצמם שיוכלו לבצע משימות ספציפיות עבורם".
עסקות נוספות ממחישות את הטירוף: הכתובת cloud.ai נרכשה לאחרונה ב-600 אלף דולר, ו-law.ai תמורת 350 אלף דולר. שאה עצמו משוכנע שמישהו ישבור בקרוב את השיא שלו, אם כי הוא מעריך שבטווח הארוך דומיינים עם סיומת com. ישמרו על ערכם טוב יותר.
איך זה עובד? עלות רישום רגילה של דומיין ai. נעה בין 150 ל-200 דולר, בתוספת דמי חידוש דו-שנתיים באותו סכום. אבל כתובות מבוקשות במיוחד נמכרות במכירה פומבית - מי שמציע יותר זוכה. מעניין שגם אחרי רכישה של מאות אלפי דולרים, הבעלים החדש משלם רק את דמי החידוש הרגילים.
לפי ה-BBC, בשנה שעברה גרפה ממשלת אנגווילה 39 מיליון דולר ממכירת כתובות - כמעט רבע מתקציב המדינה. התחזיות אופטימיות עוד יותר: ההכנסות צפויות לטפס לכ-50 מיליון דולר עד 2026. המספרים האלה משמעותיים במיוחד לאי שכלכלתו נשענת בעיקר על תיירות יוקרה. אמנם בשנה שעברה נרשם שיא של למעלה מ-111 אלף מבקרים, אבל התיירות חשופה לסיכונים - בעיקר עונת ההוריקנים השנתית שמאיימת על האזור כל סתיו.
הכנסות הדומיין מספקות רשת ביטחון חיונית. קרן המטבע הבינלאומית ציינה בדוח עדכני שמקור ההכנסה החדש מסייע לגוון את הכלכלה המקומית ולחזק את עמידותה.
כדי להבטיח את המשך הזרימה, חתמה אנגווילה באוקטובר האחרון על חוזה לחמש שנים עם Identity Digital - חברה אמריקנית המתמחה בניהול דומיינים. החברה אף העבירה את האחסון של כל אתרי ה-ai. מאנגווילה לשרתים גלובליים, כדי למנוע תקלות בעת אסונות טבע. הממשלה גובה את מלוא התמורה, בעוד שהחברה המנהלת מקבלת עמלה של כ-10 אחוז.
לא הראשונה להרוויח
לאנגווילה יש ממי ללמוד. טובאלו, מדינת איים באוקיינוס השקט, מכרה את זכויות הסיומת tv. שלה עוד ב-1998. ההסכם הראשוני עם חברת VeriSign הניב שני מיליון דולר בשנה - סכום קבוע שלא השתנה עם הגידול בביקוש. מאוחר יותר הסכום עלה לחמישה מיליון דולר בשנה, אך שר האוצר המקומי כינה זאת "peanuts" (בוטנים) לעומת הפוטנציאל האמיתי. ב-2021 נחתם הסכם חדש עם חברת GoDaddy.
בניגוד לטובאלו, אנגווילה בחרה במודל של חלוקת רווחים ולא בתשלום שנתי קבוע - החלטה שנראית חכמה לאור הגידול המתמיד בביקוש. התוכניות לעתיד שאפתניות: הקמת שדה תעופה חדש שיתמוך בצמיחת התיירות, שדרוג תשתיות ושיפור שירותי הבריאות.
השאלה הגדולה היא האם הבום הנוכחי יימשך, או שמא מדובר בבועה זמנית. בינתיים, בעוד העולם כולו מתלהב מהמהפכה הטכנולוגית, אי קריבי קטן סופר את הרווחים ומתכנן את העתיד - הכל בזכות שתי אותיות שקיבל במקרה לפני כארבעה עשורים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו