האם ליקום יש כפתור השמדה עצמית?

היקום נראה לנו יציב. יש כוכבים, יש גלקסיות,כדור הארץמסתובב והשמש זורחת בכל בוקר. אבל לפי חלק מהמדענים ייתכן שהיקום שלנו לא באמת יציב ב-100 אחוז. בהקשר הזה, קיים תרחיש תיאורטי שנקרא "התפרקות ואקום כוזב" - שעלול להשמיד את היקום ברגע.

מה זה "ואקום כוזב" ומהו החלקיק האלוהי?

ביקום יש שדה אנרגיה שנקראשדה היגס- מעין "רקע" בלתי נראה שממלא את כל החלל ובו נמצאים כל החלקיקים. השדה הזה קובע את המסה של כל חלקיק, כלומר כמה הוא "כבד". את קיומו של השדה הוכיחבוזון היגס(המכונה גם החלקיק האלוהי), שהתגלה ב-2012 במאיץ החלקיקים הגדול בשווייץ.

כשפיזיקאים מדברים על "ואקום כוזב", הם לא מתכוונים לחלל ריק. בפיזיקה, ואקום פירושו מצב האנרגיה הנמוך ביותר של שדה, ו"ואקום כוזב" אומר שהשדה נמצא במצב שנראה יציב אבל אינו היציב ביותר האפשרי. החשש של המדענים הוא ששדה היגס נמצא כרגע במצב כזה - כמו כדור על גג בניין שנראה יציב, אבל יכול ליפול למצב יציב יותר (על הקרקע).

הפרדוקס: כמו כדור שנופל מבניין, דווקא המצב היציב ביותר מבחינה פיזיקלית הוא ההרסני ביותר עבורנו.

אם בשל אירוע מסוים שדה היגס יעבור למצב היציב ביותר - זה ישנה את חוקי הפיזיקה. אטומים לא יחזיקו מעמד כי הכוחות שמחברים את החלקיקים והמסות שלהם ישתנו, וכל החומר יתפרק. במילים פשוטות: שום דבר לא ישרוד - לא אנשים, לא כוכבים ולא כוכבי לכת.

האם זה יקרה - ואיך?

כדי לדחוף את היקום לעבר היציבות (ההרסנית), דרושה כמות אדירה של אנרגיה - וכיום אין מקום ידוע עם אנרגיה שכזו. חלק מהמדענים מציעים שהרגע שבו נולד היקום שלנו, המפץ הגדול, היה למעשה תוצאה של תהליך כזה ביקום אחר. אם זה נכון, אולי בסוף כל "השמדה" מסוג זה נולד יקום חדש.

תיאורטית, תהליך כזה יכול היה להתחיל בחלק אחר של היקום. אם כן, הוא יתפשט במהירות האור, מה שאומר שנגלה שזה קורה רק כשהוא כבר כאן, בלי אזהרה מוקדמת. החדשות הטובות הן שגם אם זה יקרה, ייתכן שיעברו מיליארדי שנים עד שזה יגיע אלינו, וייתכן שזה לא יקרה כלל כיוון שהיקום עצמו מתפשט.

בשורה התחתונה, אין לנו דרך למנוע את זה - אך גם אין סיבה לחשוש שזה יקרה בקרוב.