הכירו את מופלין: חיית המחמד הרובוטית של קסיו

במבט ראשון, הרובוט מופלין (Moflin) של קסיו (Casio) נראה ככדור פרווה על גלגלים זעירים, אך מערך של חיישנים ומנוע בינה מלאכותית מאפשרים לו לזהות קולות, להסתגל להרגלים ולהגיב לטפיחות או חיבוקים. במרץ, חברת קסיו הכריזה בשקט שכבר מכרה יותר מ-7,000 יחידות מהרובוט, יותר מיעד המכירות שהגדירה כשהמוצר הגיע למדפים בנובמבר האחרון. כל יחידה, שגודלה ככף יד, עולה 59,400 ין (כ-1,370 שקל), ורשימת ההמתנה ממשיכה לגדול.

נתונים פנימיים של קסיו מצביעים על נשים בסוף שנות השלושים ותחילת הארבעים כקונות הנמרצות ביותר. אנשי החברה אמרו שרבים מהלקוחות התייחסו לרובוט כחיית מחמד, כפי שניתן לראות בתמונות במדיה החברתית של בעלים שלקחו אותו לבתי קפה, לנסיעות ברכבת ולסיורים בסופי שבוע. 

מהנדסי קסיו אומרים שכל יחידה יכולה להציג יותר מארבעה מיליון דפוסי אישיות בהתאם לצורה שבה "מחנכים" אותה. עם הזמן, הרובוט לומד להכיר את בעליו ומפתח דפוסי התנהגות בהתאם. כך, הוא מזהה את האדם שמדבר אליו הכי הרבה כבעליו ומקבל את קולו בצפצופים גבוהים יותר בעוד הוא נשאר שקט סביב אחרים.

"הפיתוח התחיל עם נשים כקהל היעד שלנו. דמייני שותף שיעניק תמיכה אפילו כשאת מתמודדת עם נושאים בעבודה או בחיים האישיים שלך", אמרה ארינה איצ'יקאוה, ראש צוות הפיתוח בת ה-42. הפרויקט החל כאבטיפוס גס שנועד להיות קסום כמו חיות קטנות. ההדגמה שכנעה את המנהלים הבכירים שיכולתה של קסיו בתחום אלקטרוניקה קומפקטית יכולה להוביל לרובוט צרכני בר קיימא.

צוותה של איצ'יקאוה תכנת את מופלין להתפתח בשלבים. מבוקר אחד למשנהו הוא עשוי לפלוט צליל מעט שונה, להתרפק עמוק יותר אל תוך כף היד או לקום באיטיות - התנהגויות המחקות חיות מחמד. "אנשים יכולים להרגיש שהמופלינים שלהם שונים ממופלינים אחרים מכיוון שהרובוטים, כמו חיות, מראים אישיויות ורגשות אינדיבידואלים, בנוסף לגדילה ולמחזורי שינה משתנים", הוסיפה איצ'יקאוה.

כעת קסיו ניצבת בפני המשימה לעמוד בביקוש. בשוק שבו דירות רבות אוסרות על גידול חיות מחמד ולוחות זמנים צפופים מקשים על כך עוד יותר, רובוט שקט ופרוותי שלעולם לא צריך ארגז חול נשמע כמו מתכון מנצח.