חוקרים גילו: זו הדרך הפשוטה למנוע כאבי גב

כאבי גב תחתון פוגעים בכ-800 מיליון אנשים ברחבי העולם ומהווים אחד הגורמים המובילים למוגבלות ולירידה באיכות החיים. כ-70 אחוז מהאנשים שמחלימים מאפיזודה של כאבי גב יחוו אפיזודה נוספת תוך שנה. כעת, מחקר פורץ דרך מאוניברסיטת מקווארי באוסטרליה מגלה שפתרון פשוט ונגיש - הליכה סדירה - יכול להפחית משמעותית את הסיכון לחזרה של אפיזודות כאב אלו.

המחקר, שפורסם בכתב העת The Lancet, הוא הראשון מסוגו להוכיח שהליכה יכולה למנוע חזרה של כאבי גב תחתון. החוקרים עקבו אחר 701 מבוגרים שהחלימו לאחרונה מאפיזודה של כאבי גב למשך תקופה של עד שלוש שנים.

המשתתפים חולקו אקראית לשתי קבוצות: קבוצת ההתערבות קיבלה תוכנית הליכה מותאמת אישית בליווי שישה מפגשי הדרכה עם פיזיותרפיסט במשך שישה חודשים, בעוד קבוצת הביקורת לא קיבלה טיפול כלל.

התוצאות היו מרשימות: החציון (הזמן שבו מחצית מהמשתתפים חוו חזרת כאבים) היה 208 ימים בקבוצת ההליכה לעומת 112 ימים בלבד בקבוצת הביקורת - כמעט הכפלה של התקופה ללא כאב.

"ההתערבות הפחיתה את הסיכון לחזרת כאבי גב ב-28%", מסביר פרופ' מארק הנקוק, מומחה לפיזיותרפיה מאוניברסיטת מקווארי וכותב בכיר של המחקר. "הליכה היא פעילות בעלות נמוכה, נגישה ופשוטה שכמעט כל אחד יכול לבצע, ללא קשר למיקום הגיאוגרפי, גיל או מעמד סוציו-אקונומי".

יתרונות מעבר למניעת כאב

המחקר גילה שהתוכנית לא רק האריכה את התקופות ללא כאב, אלא גם הפחיתה בכמחצית את הצורך בטיפול רפואי ואת ימי ההיעדרות מהעבודה. "זה לא רק שיפר את איכות החיים של האנשים, אלא גם הפחית את הצורך שלהם לפנות לתמיכה רפואית ואת כמות הזמן שנלקח כחופשה מהעבודה בכמחצית", מציינת ד"ר נטשה פוקובי, המחברת הראשית של המחקר.

עוד נמצא כי המשתתפים בקבוצת ההליכה דיווחו על פחות מוגבלות הקשורה לכאבי גב לאורך כל 12 חודשי המעקב. המוגבלות נמדדה באמצעות שאלון רולנד-מוריס הבודק עד כמה כאבי הגב מפריעים לפעילויות יומיומיות כמו הליכה, ישיבה, שינה ועבודות בית.

למרות שהחוקרים אינם יודעים בדיוק מדוע הליכה כה יעילה במניעת כאבי גב, פרופ' הנקוק מציע מספר הסברים אפשריים: "זה כנראה כולל את השילוב של תנועות נדנוד עדינות, הפעלת עומס וחיזוק של מבני עמוד השדרה והשרירים, הרפיה והפגת מתח, ושחרור של אנדורפינים".

התוכנית כללה יעד מנחה של הליכה חמש פעמים בשבוע למשך לפחות 30 דקות ביום עד חצי שנה, אך הותאמה אישית לכל משתתף. המשתתפים קיבלו גם מד צעדים ויומן הליכה כדי לעקוב אחר ההתקדמות שלהם במהלך 12 השבועות הראשונים.

חשוב לציין שהמחקר זיהה מגמה לעלייה במספר הפציעות בגפיים התחתונות בקבוצת ההליכה (100 אירועים לעומת 54 בקבוצת הביקורת). "רופאים צריכים לדון בסיכון הפוטנציאלי הזה עם המטופלים, להתקדם בתוכניות בזהירות ולעקוב אחר תסמינים מוקדמים", מדגישים החוקרים.

המחקר גם מצא שהתערבות ההליכה הייתה כדאית כלכלית. בניתוח עלות-תועלת נמצא שיש סיכוי של 94 אחוז שההתערבות תחזיר את עצמה בחיסכון בהוצאות רפואיות ובימי מחלה, כאשר לוקחים בחשבון את השיפור באיכות החיים של המטופלים.

"ההתערבויות המבוססות על פעילות גופנית למניעת כאבי גב שנחקרו בעבר הן בדרך כלל קבוצתיות וזקוקות לפיקוח קליני צמוד וציוד יקר, כך שהן הרבה פחות נגישות לרוב המטופלים", מסבירה ד"ר פוקובי. "המחקר שלנו הראה שאמצעי יעיל ונגיש זה של פעילות גופנית יש לו פוטנציאל להיות מיושם בהצלחה בקנה מידה הרבה יותר גדול מצורות אחרות של פעילות גופנית".

החוקרים מקווים כעת לחקור כיצד ניתן לשלב את הגישה המונעת הזו בטיפול השגרתי במטופלים החווים כאבי גב תחתון חוזרים, אידיאלית כחלק מתכנון השחרור לאחר אפיזודה חריפה של כאבי גב.