פוריות הגברים נמצאת במגמת ירידה חדה בעשרות השנים האחרונות. מחקר מקיף מ-1992 הראה ירידה מתמדת בספירת הזרע ובאיכותו מאז שנות ה-40, ומחקר עדכני יותר מצא כי שיעור אי הפוריות אצל גברים עלה בכמעט 80% בין השנים 1990-2019.
הסיבות למגמה זו עדיין מהוות תעלומה, אך החשודים הרגילים כוללים השמנת יתר, תזונה לקויה ורעלים סביבתיים. אולם גם זיהומים, כמו זיבה או כלמידיה עלולים להיות גורמים המשפיעים על הפוריות אצל גברים - וכנראה שגם טפילים אחרים נפוצים, כמו הטוקסופלזמה - כך דיווח האתר ScienceDirect.
הטוקסופלזמה (Toxoplasma gondii) הוא טפיל חד-תאי הנפוץ ביותר בעולם. חתולים נגועים מפרישים ביצי טפיל דרך הצואה לארגז החול, לגינה או למקומות אחרים בסביבה, שם הם יכולים להידבק על ידי בני אדם או בעלי חיים אחרים. מים, רכיכות ופירות וירקות לא רחוצים יכולים גם הם להכיל ביצי טפיל מדבקות.
נוסף על הביצים, ציסטות רקמות הקיימות בבשר של בעלי חיים יכולות גם הן להפיץ את הטפיל אם הן לא מושמדות על ידי בישול בטמפרטורה נאותה.
בין 30% ל-50% מאוכלוסיית העולם נגועה באופן קבוע בטוקסופלזמה בשל הדרכים הרבות בהן הטפיל יכול להתפשט. אף שרוב הנגועים יכולים לשלוט בזיהום הראשוני עם מעט תסמינים או ללא תסמינים כלל, הטפיל נשאר בגוף לכל החיים כציסטות רדומות ברקמות המוח, הלב והשרירים.
פגיעה ישירה בזרעונים
במחקר חדש, חוקרים מגרמניה, אורוגוואי וצ'ילה גילו לראשונה כי "זרעונים אנושיים מאבדים את ראשם במגע ישיר" עם הטפיל. הם צפו כי הטוקסופלזמה יכולה להגיע לאשכים ולאפידידימיס - הצינור בו הזרעונים בשלים ונאגרים - כבר יומיים לאחר הזיהום בעכברים.
הממצא הזה הוביל את הצוות לבדוק מה קורה כאשר הטפיל בא במגע ישיר עם זרעונים אנושיים במבחנה. כבר לאחר חמש דקות בלבד של חשיפה לטפיל, 22.4% מתאי הזרע "איבדו את הראש". מספר הזרעונים הפגועים עלה ככל שהם אינטראקציה עם הטפילים למשך זמן רב יותר.
זרעונים ששמרו על ראשם היו לעתים קרובות מעוותים ומעוקמים. בחלק מתאי הזרע היו חורים בראש, מה שמצביע על כך שהטפילים ניסו לחדור אליהם כפי שהם עושים לכל סוג אחר של תא באיברים שהם חודרים אליהם.
קשר לפוריות?
עדויות קודמות הראו כי הטוקסופלזמה יכולה לפגוע גם באיברי הרבייה הגבריים. במהלך מגפת האיידס בשנות ה-80, חלק מהחולים הציגו זיהום טפילי באשכים. מחקרים קטנים מצאו קשר בין זיהום בטפיל לבין פגמים בזרע, אך המחקרים היו קטנים מדי להסקת מסקנות חד-משמעיות.
מחקר שנערך בפראג ב-2021 בהשתתפות 163 גברים הנגועים בטוקסופלזמה מצא, כי יותר מ-86% מהם סבלו מחריגות בזרע. מחקר סיני מ-2002 מצא כי זוגות לא-פוריים נגועים בטפיל בשיעור גבוה יותר מזוגות פוריים - 34.83% לעומת 12.11%.
עם זאת, לא כל המחקרים מוצאים קשר בין הטפיל לאיכות הזרע. נוסף על מגע ישיר, הטוקסופלזמה עלולה לפגוע בזרעונים גם בגלל שהזיהום מעודד דלקת כרונית, ומצבי דלקת במערכת הרבייה הגברית מזיקים לייצור ולתפקוד הזרעונים.
מניעה וטיפול
החוקרים משערים כי ההשפעות המזיקות שעלולות להיות לטוקסופלזמה על זרעונים יכולות לתרום לירידה העולמית הגדולה בפוריות הגברים בעשורים האחרונים. אולם יש לציין כי שיעורי הטוקסופלזמה במדינות עשירות לא עלו בעשורים האחרונים בעוד אי הפוריות הגברית עלתה, כך שהטפיל הוא כנראה רק חלק מהחידה.
ללא קשר להשפעה האפשרית של הטפיל על הפוריות, מומלץ להימנע ממנו. זיהום יכול לגרום להפלה או למומים מולדים אם מישהו נדבק בו לראשונה במהלך ההריון, והוא עלול להיות מסכן חיים לאנשים עם דיכוי חיסוני.
ניתן להגן מפני הטפיל על ידי טיפול נאות בחתול, ניקוי מהיר של קופסת החול ושטיפת ידיים יסודית לאחר מכן. כמו כן, יש לשטוף פירות וירקות היטב, לבשל בשר לטמפרטורות נאותות לפני הצריכה ולהימנע מרכיכות נאות, מים לא מטוהרים וחלב לא-מפוסטר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו