גילוי מרתק: אלה האנשים המסתוריים שחיו במדבר הסהרה כשעדיין היה ירוק ופורח

מחקר מדעי חדשני חושף כי מדבר הסהרה, שהוא היום אחד האזורים היבשים והשוממים בכדור הארץ, היה בעבר הרחוק ביתה של חברה אנושית מסתורית, שחיה בבידוד מהעולם החיצון.

המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת היוקרתי "Nature", מגלה כי לפני כ-7,000 שנה, כאשר הסהרה הייתה סוואנה ירוקה ופורייה, התקיימה בה אוכלוסייה אנושית ייחודית.

חוקרים מהמכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית הצליחו לנתח לראשונה את הגנום של שתי נשים שנקברו במחסה סלעי בשם טקרקורי בדרום-מערב לוב. שרידי הנשים מהווים את המומיות הטבעיות העתיקות ביותר שנתגלו עד כה.

"באותה תקופה, טקרקורי היה אזור סוואנה פורח עם אגם בקרבתו, בניגוד מוחלט לנוף המדברי היבש של ימינו", אמר ל"רויטרס" יוהנס קראוזה, ארכיאו-גנטיקאי ואחד ממחברי המחקר.

ניתוח הדנ"א חושף תמונה מפתיעה: אנשי טקרקורי היו חלק משושלת אנושית נפרדת שלא זוהתה עד כה ושהתקיימה בבידוד מאוכלוסיות תת-סהרה ואירו-אסיה במשך אלפי שנים. "באופן מפתיע, הדנ"א של אנשי טקרקורי אינו מראה השפעה גנטית משמעותית מאוכלוסיות שחיו דרומית לסהרה או מקבוצות מהמזרח הקרוב ומאירופה הפרהיסטורית. זה מרמז שהם נשארו מבודדים גנטית למרות שעסקו ברעיית בעלי חיים מבויתים – חידוש תרבותי שמקורו מחוץ לאפריקה", מדגיש קראוזה.

ממצאים ארכיאולוגיים מעידים כי אנשים אלה היו רועים שגידלו בעלי חיים מבויתים. באתר נמצאו כלים עשויים מאבן, עץ ועצמות בעלי חיים, כלי חרס, סלים ארוגים ופסלונים מגולפים המעידים על תרבות מפותחת.

המוצא הגנטי של שתי הנשים מטקרקורי התברר כהסתעפות של שושלת צפון אפריקנית שנפרדה מאוכלוסיות תת-סהרה לפני כ-50,000 שנה. זמן זה מקביל בקירוב לתקופה שבה שושלות אנושיות אחרות התפשטו מעבר ליבשת אפריקה אל המזרח התיכון, אירופה ואסיה – והפכו לאבות הקדמונים של כל בני האדם מחוץ לאפריקה.

"שושלת טקרקורי מייצגת כנראה שריד של המגוון הגנטי שהיה קיים בצפון אפריקה לפני 50 אלף עד ל-20 אלף שנה" מוסיף קראוזה. "מאז ואילך, הראיות הגנטיות מראות זרימה של קבוצות מהים התיכון המזרחי, ואחריהן הגירות מחצי האי האיברי וסיציליה - לפני כ-8,000 שנה. אולם, מסיבות שעדיין אינן ידועות, שושלת טקרקורי התמידה בבידוד למשך זמן ארוך יותר מהצפוי".

המדבר חוזר, והשבט נעלם

במשך 10 אלפים שנה ועד לפני כ-5,000 שנה, הסהרה הייתה סוואנה ירוקה. אולם אז, הסהרה חזרה להיות מדבר צחיח, והאוכלוסייה של טקרקורי נעלמה.

בעוד שבני אדם שהתפשטו מעבר לאפריקה נפגשו והתערבבו עם אוכלוסיות ניאנדרטליות, אנשי הסהרה הירוקה נשאו רק כמויות זעירות של דנ"א ניאנדרטלי, מה שמדגיש את הבידוד שלהם מאוכלוסיות חיצוניות.

למרות שאוכלוסיית טקרקורי עצמה נעלמה לפני כ-5,000 שנה, עקבות המורשת הגנטית שלהם ממשיכות להתקיים בקרב קבוצות שונות בצפון אפריקה גם כיום.

מחקר זה מציע תובנות חדשות על ההיסטוריה האנושית ועל יכולתם של בני האדם להסתגל לתנאי סביבה משתנים. "המורשת הגנטית שלהם מציעה פרספקטיבה חדשה על ההיסטוריה העמוקה של האזור", מסכם קראוזה.