מה צריכים האסטרונאוטים בתחנת החלל כדי להישאר בריאים? יותר לכלוך

מחקר שפורסם בכתב העת "Cell", הסב את תשומת הלב לבעיה שבדרך כלל אינה מקבלת תשומת לב - המגוון המיקרוביאלי הנמוך בתחנת החלל הבינלאומית (ISS).

החוקרים ניתחו 803 דגימות משטח מהתחנה כדי לייצר סקירה מקיפה של מיקרואורגניזמים בתחנת החלל. הניתוח מצא נוכחות של כימיקלים לניקוי ברחבי תחנת החלל הבינלאומית. הסביבה הסטרילית של תחנת החלל מנוגדת למגוון המיקרוביאלי שנמצא בדרך כלל בסביבות מאוכלסות בבני אדם על כדור הארץ.

אסטרונאוטים מתמודדים עם סיכוני בריאות רבים בעת שהותם בתחנת החלל הבינלאומית, כולל בעיות חיסוניות, פריחות עור ומצבים דלקתיים אחרים. המחקר מציע כי בעיות אלו עשויות להיות קשורות לתנאים הסטריליים. "יש הבדל גדול בין חשיפה לאדמה בריאה מגינון לבין 'להתבשל' בלכלוך שלנו עצמנו", ציין רוב נייט, מיקרוביולוג באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו.

רודולפו סלידו מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, הדגיש את החשיבות של טיפוח מגוון רחב של חיידקים במשימות חלל עתידיות. "אם אנחנו באמת רוצים שחיים ישגשגו מחוץ לכדור הארץ, אנחנו לא יכולים פשוט לקחת ענף קטן מעץ החיים ולשגר אותו לחלל ולקוות שזה יסתדר", הוא אמר.

הניתוח של החוקרים הראה שעור האדם הוא המקור העיקרי למיקרובים בתחנה, כאשר הסוג הנפוץ ביותר הוא סטפילוקוקוס. המגוון של חיידקים בתחנת החלל הבינלאומית דומה לזו שקיימת בסביבות סטריליות כמו בתי חולים.

בניגוד לסביבה על כדור הארץ שבה חיידקים מחזקים את ההגנות החיסוניות, בתחנת החלל הבינלאומית חסרים מיקרואורגניזמים מרכזיים שבדרך כלל נתקלים בהם באדמה ובמים. "משפחות עם חיות מחמד נמצאות במגוון חידקים רחב יותר - זה יכול להיות פתרון" אמרה אשלי פרנקס מצוות המחקר. החוקרת ציינה שפתרון כזה הוא ככל הנראה אינו מעשי.