מוח מביט מעלה: כך משפיעה היוגה על היכולות הקוגניטיביות שלנו

מה קורה במוח כשאנחנו מתרגלים יוגה? בדומה לאימון משקולות המחזק את השרירים, מסתבר שתרגול יוגה קבוע מחזק את המוח ומשפר את תפקודו. מחקרים מהשנים האחרונות מראים כיצד השילוב הייחודי של תנועת גוף, נשימה ומדיטציה משנה את מבנה המוח ואת פעילותו.

צוות חוקרים מאוניברסיטת אילינוי בראשות פרופ' נהא גות'ה ניתח 11 מחקרים שבחנו כיצד משפיעה היוגה על המוח באמצעות טכניקות הדמיה מתקדמות. הממצאים מצביעים על שינויים משמעותיים במספר אזורים מוחיים חיוניים.

המחקרים מצאו כי מתרגלי יוגה ותיקים (בעלי ניסיון של שלוש שנים ומעלה) הציגו נפח מוח גדול יותר באזורים מסוימים בהשוואה לקבוצת הביקורת. השינויים נצפו בהיפוקמפוס האחראי על למידה וזיכרון, באמיגדלה המווסתת רגשות, ובאונה הפרה-פרונטלית האחראית על תפקודים ניהוליים.

שיפור במצב רוח והפחתת חרדה

לפי פרסום של בית הספר לרפואה של הרווארד, אנשים שתרגלו יוגה באופן קבוע הציגו קליפת מוח עבה יותר באזורים האחראים על עיבוד מידע, למידה וזיכרון. בעוד שאזורים אלה נוטים להצטמק עם הגיל, מתרגלי היוגה המבוגרים הראו פחות הצטמקות בהשוואה לאלה שלא תרגלו יוגה. בנוסף, תרגול יוגה נמצא קשור לעלייה ברמות GABA במוח - מוליך עצבי חשוב המשפר את מצב הרוח ומפחית חרדה.

מעבר לשינויים המבניים, נמצא כי יוגה משפרת גם את התפקוד המוחי. מתרגלי יוגה הפגינו שיפור בתפקודים ניהוליים כמו חשיבה, קבלת החלטות, זיכרון ולמידה.

"מדובר בממצאים מבטיחים המצביעים על כך שהתערבויות התנהגותיות כמו יוגה עשויות להפחית את הירידה הקוגניטיבית הקשורה בגיל", מציינים החוקרים מאוניברסיטת אילינוי. הם מדגישים כי היוגה היא פעילות בעצימות נמוכה יחסית, הניתנת להתאמה לאנשים עם מגבלות תנועה ומתאימה במיוחד לאוכלוסייה המבוגרת.

לאור העלייה במחלות ניווניות של המוח, כמו אלצהיימר, התוצאות מעוררות תקווה. צוות המחקר מאוניברסיטת אילינוי מדגיש את הצורך במחקרים נוספים שישוו את יעילות היוגה לצורות אחרות של פעילות גופנית. עם זאת, התוצאות עד כה מצביעות על תרומה משמעותית של תרגול יוגה לבריאות המוח.