אלת האהבה והחותם הסודי של פרעה: אותרו שרידי מקדש עתיק

שורת גילויים ארכיאולוגיים באתר אחנסיה אל-מדינה בעיר בני סויף, שהיה ידוע בעת העתיקה בשם היווני הרקליאופוליס מגנה. בין הממצאים: הרחבות של בזיליקה רומית - מבנה ציבור ששימש כאולם התכנסות, ראש שיש נדיר של פסל אלת האהבה אפרודיטה וממצאים נושאי כתובת המקשרים את העיר לסנוסרת השלישי - הנחשב לאחד הפרעונים החזקים והמשפיעים ביותר במצרים העתיקה (מלך בין השנים 1841–1878 לפנה"ס).

הגילויים משתרעים על פני יותר מאלף שנים של היסטוריה מצרית, ושופכים אור חדש על מעמדה הדתי והתרבותי של הרקליאופוליס לאורך תקופות שונות. העיר העתיקה, השוכנת מדרום לקהיר, הייתה ידועה בתקופה ההלניסטית-רומית בשם הרקליאופוליס מגנה, והממצאים מספקים הצצה לתפקידה המתפתח לאורך תקופות היסטוריות שונות.

ארכאולוגים חשפו הרחבות מבניות של בזיליקה רומית לצד שרידי מקדש דורי קדום יותר. ניתוחים ראשוניים מצביעים על כך שאלמנטים אדריכליים מהמקדש נוצלו מחדש במאה השישית לספירה כיסודות לכנסייה המאוחרת יותר. צוות החוקרים שיחזר גם שברי פסלי קיר ותבניות חרס או קרמיקה שלפי ההערכה שימשו להטבעת מטבעות בתקופה הרומית. בין הממצאים הבולטים - ראש שיש נדיר, שלפי ההערכה מתאר את אפרודיטה, אלת האהבה והיופי היוונית, שגודלו 24 על 25 סנטימטרים.

משלחת החוקרים באתר המצרי איתרה בנוסף גוש אבן בשימוש חוזר הנושא כתובת בולטת של המלך סנוסרת השלישי, הכוללת את שמות הכתר והלידה שלו ואת קרטוש האל "אוסיריס-נארף". הארכיאולוגים אמרו כי הכתובת מחזקת את העדויות לקשר של סנוסרת השלישי לאתר איחנסיה ומדגישה את חשיבותה הדתית של העיר בתקופת הממלכה התיכונה.

העיר העתיקה מוכרת כאחד מאתרי הארכאולוגיה החשובים ביותר במצרים, לאחר ששימשה בעבר כבירת המדינה ושמרה על חשיבות רבה לאורך ממלכות ותקופות שונות, והגיעה לשיאה בתקופה ההלניסטית-רומית.

המנעד הרחב של הממצאים החדשים מסייע לחבר את התהליך הרב-שכבתי של השתנות העיר כמרכז פוליטי, מוקד דתי וצומת תרבותי המשתרע על פני העולמות הפרעוני, ההלניסטי והרומי.

התמונה העולה מפרויקט העבודה הנוכחית מקשרת את קדושתה של העיר בתקופת הממלכה התיכונה לאמנות הדתית ולהתפתחות העירונית המאוחרות יותר בתקופה ההלניסטית-רומית. במצרים הדגישו כי התגליות מאירות את מעמדה רב-השנים של הרקליאופוליס ומוסיפות ראיות ראשוניות שינחו חקירות עתידיות על חיי האזרחות והדת המתפתחים באתר.